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De David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – La Federal Aviation Administration (FAA) a besoin de plus de contrôleurs aériens pour répondre à la demande croissante de passagers, a déclaré jeudi le président d’un panel du Sénat américain chargé de superviser les questions d’aviation, dans le cadre d’enquêtes sur une série d’incidents récents sur piste.
« Nous n’avons pas assez de pilotes. Nous n’avons pas assez de personnel de maintenance et nous n’avons pas assez de contrôleurs aériens », a déclaré à Reuters la sénatrice démocrate Tammy Duckworth, qui préside le sous-comité sénatorial de l’aviation sur le commerce.
Une série d’appels rapprochés de l’aviation a déclenché l’alarme et soulevé des questions sur la sécurité du système aérien américain.
La FAA a décidé du nombre de contrôleurs aériens à employer selon son budget « par rapport aux besoins réels en termes de demandes de trafic », a déclaré Duckworth.
Le ministère des Transports a déclaré la semaine dernière qu’il recherchait 117 millions de dollars pour embaucher 1 800 contrôleurs aériens l’année prochaine, en plus des 1 500 embauchés cette année.
La National Air Traffic Controllers Association (NATCA), le syndicat représentant les contrôleurs, a pressé la FAA d’augmenter les effectifs. Les compagnies aériennes et d’autres ont également demandé plus de financement pour les contrôleurs de la circulation aérienne et ont signalé des moments où le manque de personnel avait un impact sur les vols.
« Nous avons un problème de personnel », a déclaré mercredi le président de la NATCA, Rich Santa, lors d’un forum sur la sécurité de la FAA, notant qu’il y a 1 200 contrôleurs aériens certifiés de moins qu’il y a dix ans.
« Il est temps pour nous de doter en personnel les installations de manière précise et adéquate », a-t-il ajouté.
Le Père Noël a déclaré qu’une solution permanente était nécessaire, ainsi qu’un nouveau modèle de dotation en personnel, tandis que Duckworth a déclaré que la FAA et la NATCA devraient faire une « étude approfondie » et s’entendre sur les niveaux de dotation requis.
Mercredi, la présidente du comité sénatorial du commerce, Maria Cantwell, a appelé séparément la FAA à prendre des mesures concernant les recommandations précédentes du National Transportation Safety Board (NTSB).
La FAA a déclaré jeudi soir qu’elle rédigerait des règles pour exiger que les enregistreurs vocaux du poste de pilotage capturent 25 heures d’informations et établisse un comité pour explorer comment utiliser davantage les données recueillies par les avions, y compris une surveillance élargie des données de vol.
Après l’un des récents incidents de piste, le NTSB a déclaré que les enregistrements vocaux du cockpit des deux avions avaient été écrasés et non récupérés car, selon les règles actuelles, les appareils n’enregistrent que deux heures. La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a qualifié jeudi la décision de la FAA de « victoire pour la sécurité ».
Cantwell a déclaré que les États-Unis devraient également exiger que tous les aéroports offrant des services de transport aérien de passagers disposent de systèmes de sécurité d’amélioration au sol pour empêcher les incursions sur piste.
« Nous devons avoir les normes de sécurité les plus élevées et nous devons investir dans des équipements modernes qui nous permettront de respecter ces normes de sécurité », a déclaré Cantwell.