AL RAYYAN, Qatar (AP) – Christian Pulisic s’est couvert le visage en s’éloignant. Tyler Adams, Weston McKennie et Kellyn Acosta se sont réunis pour un câlin de groupe. Tim Weah, DeAndre Yedlin et Sean Johnson se sont assis sur le terrain en petit cercle avec leurs crampons.
« Cela fait mal après une défaite difficile comme celle-là quand nous avons l’impression que nous aurions pu en avoir plus », a déclaré Pulisic, gérant une voix juste au-dessus d’un murmure. « Nous ne voulons plus nous sentir comme ça. »
Le retour des États-Unis en Coupe du monde s’est terminé par une défaite 3-1 contre les Pays-Bas samedi en huitièmes de finale. Alors que les Oranje ont prolongé leur séquence sans défaite à 19 matchs et se sont qualifiés pour un quart de finale avec l’Argentineles Américains ont contemplé jusqu’où ils sont venus et à quel point ils sont tombés.
Les défaillances défensives ont donné un régal aux Néerlandais alors que Memphis Depay a marqué à la 10e minute et Daley Blind dans le temps d’arrêt de la première mi-temps.
L’espoir américain s’est ravivé lorsque le centre de Pulisic a frappé le pied traînant du remplaçant Haji Wright en seconde période et a sauté sur le gardien Andries Noppert et dans le filet à la 76e. Mais Denzel Dumfries, du nom de l’acteur Denzel Washington, a marqué sur une volée à la 81e après avoir aidé sur les deux premiers buts.
« Le public américain devrait être optimiste », a déclaré Gregg Berhalter, la première personne à avoir joué et entraîné l’équipe américaine lors d’une Coupe du monde. « Quand vous regardez la façon dont nous voulions jouer et avons joué, cela devrait être positif. »
Les États-Unis n’ont pas atteint les quarts de finale depuis 2002 et ont été éliminés au premier tour à élimination directe, tout comme en 2010 et 2014.
Après l’échec américain à se qualifier pour le 2018, Yedlin était le seul survivant d’une formation qui était la deuxième plus jeune du tournoi, avec une moyenne d’un peu plus de 25 ans.
« Maintenant, ils savent ce que c’est que de perdre après avoir tant investi », a déclaré le défenseur de 29 ans, « et le sentiment de défaite du passé ne peut qu’alimenter le succès à l’avenir. »
Les États-Unis sont sans victoire en 12 matchs contre des adversaires européens à la Coupe du monde depuis 2002 et ont gagné une fois et perdu sept en huitièmes de finale depuis le lancement du championnat en 1930.
« Ce tournoi a vraiment restauré beaucoup de confiance, restauré beaucoup de respect pour le football américain et le football dans notre pays », a déclaré McKennie. « Je pense que nous avons montré que nous pouvons éventuellement être des géants. Peut-être que nous n’en sommes pas encore là, mais je pense que nous sommes définitivement sur la bonne voie.
Devant une foule de 44 846 spectateurs au Khalifa International Stadium rénové, Pulisic a eu l’occasion de donner l’avantage aux États-Unis à la troisième minute. McKennie a repoussé un mauvais dégagement dans la surface de réparation, mais Noppert a bloqué son tir à bout portant avec sa cuisse gauche.
« Je pensais que j’étais hors-jeu quand c’est arrivé, mais je l’ai quand même frappé et il a fait un bon arrêt », a déclaré Pulisic.
Les Néerlandais ont pris les devants lorsque Cody Gakpo a envoyé le ballon à Dumfries sur le flanc droit. Depay a sprinté dans la surface de réparation alors qu’Adams n’a pas réussi à le suivre, et Dumfries a ponctué un centre que Depay a redirigé à l’intérieur du poteau éloigné de Matt Turner pour le premier but contre les États-Unis pendant le déroulement du tournoi.
Blind a marqué dans la première minute du temps d’arrêt. Suite à une remise en jeu, Dumfries a obtenu un centre autour d’Adams et Blind a battu un Sergiño Dest arrivé en retard sur le ballon au point de penalty pour son premier but international en huit ans.
Wright est entré dans le 67e et a marqué son deuxième but international sur une touche inhabituelle à trois mètres, suscitant les espoirs américains. Mais Dumfries n’a pas été marqué par Tim Ream et Antonee Robinson et a marqué le centre de Blind de six mètres pour son sixième but.
« Quand vous jouez contre une équipe avec autant de qualité comme ça et que vous leur donnez trois, quatre chances, ils vont en mettre trois ou quatre », a déclaré Adams. « Nous pouvons montrer que nous pouvons nous accrocher à certaines des meilleures équipes du monde, certains des meilleurs joueurs du monde, et c’est beaucoup de progrès pour le football américain. »
Les joueurs ne voulaient pas quitter le terrain au début, voulant plus de temps ensemble.
« Il suffit de mettre en perspective et de réfléchir au voyage », a déclaré Yedlin. «Je rends juste grâce à la Terre. Après chaque entraînement et chaque match, nous essayons de faire quelque chose qui s’appelle l’échouement. Cela aide simplement à mettre en perspective à venir, bon ou mauvais.
D’autres ont absorbé la défaite sans mots.
« Il suffit de regarder autour de ce vestiaire, le silence est assourdissant », a déclaré Turner. « Nous voulons tous créer des moments pour que les gens à la maison tombent amoureux du jeu et ce soir n’était malheureusement pas l’un de ces soirs. »
MONTER
Depay a pris possession de la deuxième place de la liste des buteurs néerlandais avec 43 buts, derrière les 50 de Robin van Persie.
SUIVANT
Les Américains débutent le cycle 2026 par un match contre la Serbie le 25 janvier à Los Angeles.
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