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L’US Air Force a déclaré à ABC que sa capacité à déployer des bombardiers à capacité nucléaire en Australie « envoyait un message fort à nos adversaires ».
Les États-Unis se préparent à envoyer six bombardiers B-52 à capacité nucléaire sur une base aérienne du nord de l’Australie, selon l’Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Citant des documents américains, ABC a rapporté lundi que Washington avait élaboré des plans détaillés pour construire des installations dédiées à l’avion à la base aérienne de Tindal, à environ 300 km (185 miles) au sud de la ville de Darwin dans le Territoire du Nord australien.
Le ministère australien de la Défense n’a pas commenté le rapport, mais l’US Air Force a déclaré au diffuseur que sa capacité à déployer des bombardiers en « Australie envoie un message fort à nos adversaires sur notre capacité à projeter une puissance aérienne létale ».
Les analystes ont déclaré à ABC que cette décision était un avertissement à la Chine au milieu des craintes qu’elle pourrait envahir l’île autonome de Taiwan.
« Avoir des bombardiers qui pourraient atteindre et potentiellement attaquer la Chine continentale pourrait être très important pour envoyer un signal à la Chine que n’importe laquelle de ses actions sur Taïwan pourrait également s’étendre davantage », a déclaré Becca Wasser du Center for New American Security.
Les tensions avec la Chine ont fait du nord de l’Australie une plaque tournante de la défense pour les États-Unis et elle s’est engagée à dépenser 1 milliard de dollars pour moderniser ses actifs militaires dans la région, selon le rapport d’ABC.
Les plans de Washington pour Tindal comprennent une « installation d’opérations d’escadron » à utiliser pendant la saison sèche du Territoire du Nord, un centre de maintenance attenant et une aire de stationnement pour les six B-52, a-t-il déclaré.
Le B-52, conçu et construit par Boeing, est le bombardier le plus apte au combat de l’inventaire américain, selon l’avionneur.
Le bombardier lourd à longue portée a été l’épine dorsale de l’US Air Force et est capable de déployer des armes nucléaires et conventionnelles.
ABC a cité l’US Air Force disant que la capacité de l’Australie à accueillir les bombardiers et à mener des exercices d’entraînement conjoints démontre « à quel point nos deux forces aériennes sont intégrées ».
La décision annoncée est susceptible d’attiser les tensions avec la Chine.
Pékin n’a pas tardé à condamner un précédent pacte de défense signé entre l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni en 2021 qui proposait de donner à Canberra la technologie pour construire des sous-marins à propulsion nucléaire pour la première fois.
À l’époque, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères avait déclaré que le pacte historique AUKUS risquait de « gravement nuire à la paix régionale » et « d’intensifier la course aux armements ».
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