© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: La secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, prend la parole lors d’une réunion au département d’État à Washington, États-Unis, le 7 février 2022. Andrew Harnik / Pool via REUTERS
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Par Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) – Le gouvernement américain et une unité de Centre d’énergie (NYSE 🙂 Corp a signé un accord pour commencer à produire du carburant qui devrait être utilisé dans les réacteurs nucléaires de prochaine génération après que le processus a été retardé par la pandémie de COVID-19.
Le ministère de l’Énergie a déclaré jeudi soir qu’il et American Centrifuge Operating, LLC de Centrus Energy partageront le coût de 150 millions de dollars à 50-50 pour démontrer la production d’un combustible appelé uranium faiblement enrichi à haut dosage, ou HALEU.
Le contrat permettra la production dans l’usine de la société dans l’Ohio de 20 kilogrammes d’HALEU, enrichi jusqu’à 19,75 % d’ici la fin de 2023, a indiqué le DOE. La production devrait se poursuivre en 2024 à 900 kilogrammes par an, en fonction des crédits du Congrès, avec des options supplémentaires pour produire plus de matériel dans le cadre du contrat à l’avenir, a-t-il déclaré.
« Cette démonstration montre l’engagement du DOE à travailler avec des partenaires de l’industrie pour lancer la production de HALEU à l’échelle commerciale afin de créer plus d’emplois dans le domaine de l’énergie propre et de garantir que les avantages de l’énergie nucléaire sont accessibles à tous les Américains », a déclaré la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, dans un communiqué.
HALEU devrait être utilisé dans les réacteurs en cours d’élaboration par des entreprises telles que X-energy et TerraPower, que l’administration du président Joe Biden considère comme essentielles pour réduire les émissions de carbone afin de lutter contre le changement climatique.
Les critiques ont averti que de nombreux réacteurs dits avancés présentent des risques car ils peuvent produire du plutonium, un explosif nucléaire que les militants pourraient essayer d’obtenir pour fabriquer des bombes.
Actuellement, la seule entreprise vendant des expéditions commerciales de HALEU est TENEX, qui fait partie de la société énergétique publique russe Rosatom.
L’administration Biden prévoit que plus de 40 tonnes d’HALEU seront nécessaires avant la fin de la décennie, avec des quantités supplémentaires requises chaque année, pour déployer des réacteurs afin de soutenir son objectif d’atteindre 100% d’électricité propre d’ici 2035.
Les États-Unis ont eu du mal à produire du HALEU commercial. Washington a attribué un contrat à frais partagés en 2019 à Centrus pour la construction d’une installation de démonstration qui devait commencer à fabriquer HALEU cette année. La production a été repoussée à 2023, en partie à cause des retards dans l’obtention de conteneurs de stockage en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement pendant la pandémie mondiale, a déclaré Centrus.