SEOUL, Corée du Sud (AP) – Les armées sud-coréenne et américaine ont lancé lundi leurs plus grands exercices militaires conjoints depuis des années, alors que la Corée du Nord a déclaré avoir testé des missiles de croisière lancés par sous-marins dans une protestation apparente contre les exercices qu’elle considère comme une répétition d’invasion.
Les lancements de la Corée du Nord dimanche signalent que le pays mènera probablement des activités provocatrices d’essais d’armes pendant les exercices américano-sud-coréens qui doivent durer 11 jours. La semaine dernière, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a ordonné à ses troupes d’être prêtes à repousser les « mouvements frénétiques de préparation à la guerre » de ses rivaux.
Les exercices sud-coréens et américains comprennent une simulation informatique appelée Freedom Shield 23 et plusieurs exercices d’entraînement combinés sur le terrain, collectivement connus sous le nom de Warrior Shield FTX.
Les militaires sud-coréen et américain ont déclaré plus tôt que la simulation informatique était conçue pour renforcer les capacités de défense et de réponse des alliés face aux menaces nucléaires croissantes de la Corée du Nord et à d’autres environnements de sécurité changeants. Ils ont déclaré que les exercices sur le terrain reviendraient également à l’échelle de leur plus grand entraînement sur le terrain appelé Foal Eagle, qui s’était tenu pour la dernière fois en 2018.
Une récente déclaration de l’armée américaine a déclaré que les exercices sur le terrain devaient renforcer encore la « coopération des deux armées par le biais d’opérations aériennes, terrestres, maritimes, spatiales, cybernétiques et spéciales, et améliorer les tactiques, les techniques et les procédures ».
La Corée du Nord a déclaré dans les médias d’État que ses lancements de deux missiles de croisière depuis un sous-marin au large de sa côte est montraient sa détermination à répondre avec une force « écrasante et puissante » à l’intensification des manœuvres militaires des « impérialistes américains et des forces fantoches sud-coréennes ».
L’agence officielle nord-coréenne Central News Agency a qualifié les missiles d’armes « stratégiques » et a déclaré que leurs lancements vérifiaient la posture opérationnelle de la « dissuasion de la guerre nucléaire » du pays. Cela implique que la Corée du Nord a l’intention d’équiper les missiles de croisière d’ogives nucléaires.
Il a déclaré que les missiles ont volé pendant plus de deux heures, dessinant des motifs en forme de huit et démontrant une capacité à atteindre des cibles à 1 500 kilomètres (930 miles). Les missiles ont été tirés depuis le navire 8.24 Yongung, a déclaré KCNA, faisant référence à un sous-marin que la Corée du Nord a utilisé pour effectuer son premier test de missile balistique lancé par sous-marin en 2016.
Les détails du lancement rapportés montrent que le Japon, y compris les bases militaires américaines à Okinawa, est à distance de frappe des missiles de croisière, s’ils sont tirés depuis les eaux orientales du Nord, a déclaré Kim Dong-yub, professeur à l’Université des études nord-coréennes à Séoul. . Il a ajouté que les armes pourraient même atteindre le territoire pacifique américain de Guam si un sous-marin nord-coréen pouvait opérer plus loin de ses côtes.
Les actions de dimanche ont été les premiers lancements de missiles sous-marins du Nord depuis qu’il a testé une arme depuis un silo sous un réservoir intérieur en octobre dernier. En mai dernier, le pays a testé un missile balistique à courte portée depuis le sous-marin 8.24 Yongung.
La maîtrise par la Corée du Nord de systèmes de missiles lancés par des sous-marins rendrait plus difficile pour les adversaires de détecter les lancements à l’avance et fournirait au Nord une capacité d’attaque de représailles. Les experts disent qu’il faudrait des années, des ressources considérables et des améliorations technologiques majeures pour que la nation fortement sanctionnée construise une flotte de plusieurs sous-marins qui pourraient voyager tranquillement dans les mers et exécuter des frappes de manière fiable.
Les tests de dimanche ont été les premiers lancements connus de missiles de croisière par le Nord à partir d’un sous-marin, car ses précédents lancements sous-marins impliquaient tous des missiles balistiques. C’est aussi la première fois que la Corée du Nord tire plusieurs missiles depuis un sous-marin lors d’un seul lancement, selon des observateurs.
« A une époque où ses efforts pour construire (de plus gros sous-marins) ont enregistré peu de progrès en raison des sanctions, la Corée du Nord veut montrer qu’elle a encore presque développé les types de missiles qui peuvent être tirés depuis un sous-marin », a déclaré Moon Keun-sik, un expert sous-marin qui enseigne à l’Université Kyonggi en Corée du Sud.
Moon a déclaré que les missiles de croisière lancés par des sous-marins du Nord étaient probablement conçus pour frapper des porte-avions américains et de gros navires ou d’autres cibles à plus courte portée au sol, tandis que le Nord veut utiliser des missiles balistiques lancés par des sous-marins pour atteindre des cibles sur le continent américain.
L’armée sud-coréenne a déclaré que les lancements nord-coréens avaient été effectués dans les eaux proches de la ville portuaire nord-coréenne de Sinpo, où le pays possède un important chantier naval de construction de sous-marins. Le porte-parole militaire Lee Sung Jun a déclaré que les évaluations sud-coréennes ne correspondaient pas aux détails de lancement fournis par la Corée du Nord, mais n’ont pas donné de détails.
Lee a déclaré que l’armée sud-coréenne avait mis à niveau les actifs nécessaires pour faire face aux menaces sous-marines nord-coréennes. Le ministère sud-coréen de l’Unification a qualifié séparément les lancements nord-coréens de « très regrettables », affirmant que la Corée du Nord n’avait rien à gagner à augmenter les tensions dans la péninsule coréenne.
Après un nombre record d’essais de missiles l’année dernière, la Corée du Nord a effectué plusieurs tirs supplémentaires depuis le 1er janvier. Avant les lancements de dimanche, le pays a testé un missile balistique intercontinental potentiellement capable d’atteindre le continent américain ; des missiles à courte portée à capacité nucléaire conçus pour frapper la Corée du Sud ; et d’autres armes.
Les experts disent que Kim, qui considère son arsenal nucléaire comme sa meilleure garantie de sécurité, tente de faire pression sur les États-Unis pour qu’ils acceptent le Nord comme une puissance nucléaire légitime et assouplissent les sanctions économiques internationales.
La Corée du Nord considère les exercices militaires réguliers entre la Corée du Sud et les États-Unis comme une menace majeure pour la sécurité, bien que les alliés affirment que leurs exercices sont défensifs. Certains observateurs disent que la Corée du Nord utilise les exercices de ses rivaux comme prétexte pour tester des armes et moderniser son arsenal nucléaire afin de prendre le dessus dans les relations avec les États-Unis.
Au cours des dernières années, les États-Unis et la Corée du Sud ont annulé ou réduit les exercices pour poursuivre les efforts diplomatiques visant à dénucléariser la Corée du Nord et par inquiétude concernant la pandémie de COVID-19. Les deux pays ont une fois de plus étendu leurs exercices après que la Corée du Nord a effectué plus de 70 essais de missiles en 2022 et adopté une doctrine nucléaire de plus en plus agressive.
Au cours des dernières semaines, les États-Unis ont piloté des bombardiers à longue portée pour des exercices avec le chasseur sud-coréen je ts. Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré que les déploiements démontraient l’engagement américain à utiliser une gamme complète de capacités militaires, y compris nucléaires, pour défendre son allié asiatique en cas de conflit pur et simple avec la Corée du Nord.
Jeudi dernier, Kim a supervisé un exercice d’artillerie à tir réel simulant des attaques sur un aérodrome sud-coréen. Il a ordonné à son armée de maintenir la capacité de « répondre de manière écrasante » aux actions ennemies, ce qui, selon lui, comprenait « toutes sortes de mouvements de préparation de guerre plus frénétiques », selon KCNA.
Le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a également accusé lundi les États-Unis et d’autres pays occidentaux d’avoir comploté pour convoquer une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU pour discuter de ce qu’il a appelé sa « question inexistante des droits de l’homme ». Il a déclaré que la Corée du Nord prendrait « la réaction la plus dure contre les complots hostiles les plus vicieux des États-Unis et de leurs partisans ».
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L’écrivain de l’Associated Press, Kim Tong-hyung, a contribué à ce rapport.
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