Les États-Unis et la Turquie ont cherché mercredi à écarter les différences qui ont tendu les relations pendant des années, mais n’ont pas été en mesure de faire état de progrès dans la résolution des désaccords sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie et l’élargissement de l’OTAN qui ont détérioré les liens entre les alliés.
Lors d’une réunion à Washington, le secrétaire d’État Antony Blinken et le ministre turc des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu ont cherché à combler ces lacunes, mais il n’y avait aucun signe immédiat qu’ils l’avaient fait, même si les deux hommes ont loué le partenariat entre leurs pays.
Ils ont mis en avant la coopération sur l’Ukraine, Blinken en particulier louant le leadership de la Turquie dans la conclusion d’un accord avec la Russie pour le transport de céréales ukrainiennes. Mais dans de brèves remarques avant leur rencontre, ni l’un ni l’autre n’ont spécifiquement mentionné leurs divergences sur l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, que les Turcs ont jusqu’à présent bloquée malgré le soutien solide des États-Unis et d’autres alliés.
La Turquie exige que les Suédois fassent plus pour contenir les groupes kurdes qu’Ankara considère comme une menace pour sa sécurité avant d’approuver l’expansion de l’alliance.
« Nous sommes des alliés et des partenaires proches », a déclaré Blinken. « Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas de différences, mais lorsque nous avons des différences, précisément parce que nous sommes des alliés et des partenaires, nous les surmontons dans cet esprit. »
Cavusoglu n’a fait aucune mention de la Finlande et de la Suède dans ses commentaires, mais a souligné l’importance que la Turquie accorde à l’obtention de l’approbation américaine pour acheter des chasseurs F-16 avancés, ce que l’administration Biden soutient mais qui fait face à une importante opposition du Congrès.
Cavusoglu a qualifié l’accord F-16 de « sujet important » dans la coopération de défense américano-turque. « Comme nous l’avons déjà dit, il ne s’agit pas seulement de la Turquie mais aussi de l’OTAN et des États-Unis. Nous attendons donc une approbation conforme à notre intérêt stratégique commun.
La visite de Cavusoglu à Washington par un haut responsable turc est rare, car l’administration du président Biden a gardé ses distances avec la Turquie en raison de la direction de plus en plus autoritaire du président Recep Tayyip Erdogan et des politiques restreignant les droits et libertés.
Positionnée au carrefour entre l’Est et l’Ouest, la Turquie reste stratégiquement importante pour Washington. Et, comme l’a souligné Blinken, la Turquie était la clé de l’accord entre la Russie et l’Ukraine qui a permis de transporter des millions de tonnes de céréales ukrainiennes vers les marchés mondiaux, évitant ainsi une crise alimentaire pendant la guerre.
Les alliés de l’OTAN, cependant, se retrouvent fréquemment en désaccord sur un certain nombre de questions, les plus grands différends portant sur l’achat par la Turquie de missiles de fabrication russe et le soutien aux militants kurdes en Syrie.
L’acquisition par la Turquie du système de défense antiaérienne S-400 de la Russie en 2017 a entraîné des sanctions et le retrait de la Turquie du programme de développement de l’avion de chasse F-35 de nouvelle génération. Après avoir perdu le F-35, Ankara tente de réapprovisionner sa flotte de F-16.
L’inquiétude des États-Unis concernant la relation confortable d’Ankara avec le Kremlin a été revigorée par la guerre en Ukraine. Bien que les liens de la Turquie avec Moscou aient produit des percées telles que l’accord sur les céréales et les échanges de prisonniers, Washington s’inquiète du non-respect des sanctions, car les niveaux commerciaux turco-russes ont augmenté au cours de l’année dernière.
Et, le fait qu’Ankara traîne les pieds sur les offres de ratification de la Suède et de la Finlande pour rejoindre l’OTAN a ajouté aux frictions entre les alliés.
Les récentes tentatives de rapprochement de la Turquie avec la Syrie après une décennie d’inimitié amère ont provoqué une nouvelle rupture avec les États-Unis. À la suite d’une réunion des ministres de la Défense syrien et turc à Moscou le mois dernier, le département d’État américain a réitéré son opposition à ce que les pays normalisent leurs relations avec Damas.
L’armée américaine a également averti qu’une menace d’opération turque contre les YPG kurdes dans le nord de la Syrie pourrait déstabiliser la région et relancer le groupe État islamique.