L’Allemagne a annoncé mercredi qu’elle enverrait des chars de combat Leopard en Ukraine, cédant à l’énorme pression de Kyiv, des alliés de l’OTAN et des politiciens à Berlin.
La décision du chancelier Olaf Scholz ouvre également la voie à d’autres pays comme la Pologne pour envoyer leurs Léopards de fabrication allemande en Ukraine.
L’Allemagne fournira 14 premiers chars Leopard 2A6, ainsi que des munitions, et la formation commencera bientôt, a déclaré M. Scholz à son cabinet.
L’objectif est de former deux bataillons de léopards ukrainiens avec l’aide de stocks alliés.
« L’Allemagne sera toujours à l’avant-garde du soutien à l’Ukraine », a déclaré M. Scholz.
« Nous parlons de systèmes d’armes très efficaces et il est juste que nous ne déployions jamais ces armes seuls, mais toujours en étroite coopération. »
Les États-Unis ont également annoncé mercredi qu’ils enverraient 31 de leurs chars sophistiqués M1 Abrams en Ukraine après des mois de pourparlers diplomatiques et de défense.
« Les États-Unis et l’Europe sont pleinement unis », a déclaré le président Joe Biden lors d’un discours à la Maison Blanche sur les livraisons d’Abrams. Il a également salué le renforcement du soutien à Kyiv dans toute l’Europe.
Il a déclaré au président russe Vladimir « Poutine s’attendait à ce que l’Europe et les États-Unis affaiblissent notre détermination. Il s’attendait à ce que notre soutien à l’Ukraine s’effondre avec le temps. Il s’est trompé. »
Un haut responsable de l’administration américaine a déclaré que les chars Abrams étaient les « meilleurs au monde ».
« Il s’agit d’une nouvelle capacité formidable que l’Ukraine obtiendra pour renforcer ses défenses à long terme », a déclaré le responsable.
Le système de chars améliorera les capacités de manœuvre de l’Ukraine et lui donnera « la capacité de combattre efficacement en terrain découvert », a déclaré un autre responsable de l’administration.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s’est dit « sincèrement reconnaissant » de la décision de l’Allemagne.
M. Scholz avait testé la patience des alliés en tergiversant sur les Léopards, affirmant qu’il ne voulait pas aggraver le conflit. Un sentiment de malaise face aux chars allemands combattant la Russie pour la première fois depuis 1945 a également pesé sur le débat.
Mais il a subi une pression accrue après que la France et la Grande-Bretagne ont annoncé qu’elles envoyaient des chars, et que le secrétaire américain à la Défense s’est rendu à Berlin pour faire pression personnellement pour l’utilisation des Léopards.
« La décision d’envoyer des Léopards en Ukraine est un grand pas vers l’arrêt de la Russie. Ensemble, nous sommes plus forts », a déclaré le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki.
Les alliés ayant des léopards dans leurs arsenaux recevront l’autorisation de réexportation nécessaire de Berlin, a déclaré M. Scholz, après que la Pologne eut laissé entendre que cela pourrait continuer de toute façon s’il continuait à retarder. La Finlande, le Danemark, l’Espagne et les Pays-Bas sont parmi d’autres qui ont des chars de fabrication allemande.
Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré qu’il s’agissait d’une « décision historique » mais « pas de raison d’alléluia ». Il a dit que les premiers chars pourraient arriver dans trois mois. Le secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, a déclaré que les chars pourraient aider l’Ukraine à gagner la guerre.
La Russie a accusé l’Allemagne d’aggraver le conflit et d’abandonner sa dette historique envers les morts de la Seconde Guerre mondiale.
« Ces chars vont brûler comme tous les autres », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Le colonel Hamish de Bretton-Gordon, ancien commandant du Royal Tank Regiment britannique, a déclaré Le National les Léopards seraient un « changeur de jeu » qui pourrait aider l’Ukraine à reprendre le Donbass ou la Crimée.
« Ces chars occidentaux ont la capacité de manœuvrer rapidement la nuit et de tirer de nombreux obus très précis. Chaque char est équipé de 50 cartouches par rapport à un seul fantassin qui ne peut porter qu’une seule arme antichar NLAW », a-t-il déclaré.
L’ambassadeur d’Ukraine aux Émirats arabes unis, Senik Dmytro, a déclaré que le pays « doit atteindre la parité militaire pour décourager la Russie de poursuivre son agression militaire ».
« L’Ukraine s’est avérée être une nation courageuse prête à se battre pour son indépendance et son droit de vivre en paix, comme de nombreuses autres nations dans le monde, mais nous aimons l’équipement militaire pour défendre notre terre », a-t-il déclaré.
La Grande-Bretagne et la France ont salué cette décision. Les responsables occidentaux pensent que les Léopards, en service depuis les années 1970, pourraient aider l’Ukraine à regagner du territoire et à se défendre contre une offensive attendue de la Russie au printemps.
L’Ukraine, qui a salué ce qu’elle a appelé une première étape, a déclaré qu’elle souhaitait que des centaines de véhicules blindés occidentaux forment une « coalition de chars ». Un bataillon se compose normalement de plusieurs dizaines de chars.
Les stocks importants de Léopards à travers l’Europe « permettent la mise en place d’une force blindée lourde cohérente autour de Léopard 2, dont la livraison de 14 Challenger britanniques [tanks] ou les chars légers français AMX-10 RC ne pouvaient pas offrir », a déclaré Camille Grand, ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN.
M. Scholz a défendu le retard sur les Léopards en disant que l’Allemagne n’agirait qu’en concertation avec ses alliés et qu’elle était déjà le plus grand donateur militaire à l’Ukraine, après les États-Unis et le Royaume-Uni.
Il a déclaré avoir parlé à M. Zelenskyy, qui a eu 45 ans mercredi, pour discuter du dernier soutien.
Drones et armes fournis à l’Ukraine — en images
Alexander Mueller, un député de la coalition de M. Scholz, a déclaré qu’un mélange de pressions nationales et internationales avait finalement forcé la main du chancelier.
« Notre chancelier était assez réticent, hésitant, mais je suis heureux qu’il ait finalement changé d’avis », a déclaré M. Mueller à BBC Radio 4. Aujourd’hui programme avant l’annonce.
« Je ne pense pas qu’il esquivait qui que ce soit. Il a eu besoin de son temps pour être convaincu mais je suis vraiment content maintenant que les feux soient au vert pour la livraison de Leopard 2. »
L’annonce est intervenue alors que l’Ukraine a reconnu mercredi que ses forces avaient quitté la ville contestée de Soledar. La Russie a déclaré que ses forces avançaient dans la région.
M. Zelenskyy, qui a récemment remanié ses hauts responsables dans le cadre d’une campagne anti-corruption, a déclaré qu’il éliminerait les « problèmes internes » et a déclaré dans un discours du jour au lendemain que la Russie « se préparait à une nouvelle vague d’agression ».
Cependant, des responsables britanniques de la défense ont déclaré que le char T-14 le plus moderne de Russie avait été transporté d’urgence en Ukraine avant qu’il ne soit opérationnel.
« Les forces russes déployées étaient réticentes à accepter la première tranche de T-14 qui leur était allouée car les véhicules étaient en si mauvais état », a déclaré le ministère britannique de la Défense.
Mis à jour : 25 janvier 2023, 18 h 04