Les États-Unis et le Canada mettent à jour un système de l’époque de la guerre froide pour garder un œil sur les missiles russes et chinois. Les experts disent qu’ils doivent également ajouter beaucoup plus de territoire.

• Les États-Unis et le Canada modernisent le NORAD pour surveiller les missiles russes, chinois et nord-coréens.
• Pour vraiment améliorer sa couverture, le NORAD devrait s’étendre pour inclure le Groenland, selon deux chercheurs.
• Ce type d’intégration pourrait être bénéfique pour la sécurité de chaque pays, mais il existe des facteurs de complication.

Pendant la guerre froide, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord était le gardien contre l’annihilation nucléaire et un rappel qu’une telle annihilation n’était qu’à un ordre.

Après la disparition de l’Union soviétique, l’étoile du NORAD s’est estompée, mais alors que la Chine, la Russie et la Corée du Nord déploient des missiles balistiques, de croisière et finalement hypersoniques plus avancés, l’Amérique du Nord fait face à une menace croissante qui ressemble à une reprise de la guerre froide.

En conséquence, le NORAD retient davantage l’attention sous la forme d’une modernisation technologique. Dans le même temps, certains experts soutiennent que le commandement devrait s’étendre au-delà de l’Amérique du Nord pour inclure le Danemark et son territoire nord-américain, le Groenland.

Des menaces « plus grandes et plus complexes »

Les États-Unis et le Canada ont fondé le Commandement de la défense aérienne de l’Amérique du Nord en 1958 en réponse aux craintes que des bombardiers soviétiques – et plus tard des ICBM – n’arrivent au-dessus du pôle Nord et ne dévastent le cœur de l’Amérique du Nord.

Au début des années 1960, le NORAD comprenait un quart de million de personnes et un système élaboré de radars, de satellites avertisseurs de missiles, de centres de commandement, d’intercepteurs à réaction et de missiles antiaériens.

La portée du NORAD s’est accrue tout au long de la guerre froide. La menace des missiles lancés par des sous-marins soviétiques et des systèmes de bombardement en orbite fractionnée, qui s’approcheraient du sud plutôt que du nord, a conduit le commandement à assumer une mission mondiale.

Le développement d’armes spatiales a entraîné un changement de nom en 1981. Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, comme on l’appelle maintenant, est également responsable de la détection et du suivi des lancements de missiles nord-coréens.

« Le Canada et les États-Unis bénéficient depuis longtemps de la protection offerte par la géographie nord-américaine », ont déclaré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et le ministre canadien de la Défense Harjit Sajjan en août 2021. « Cependant, la concurrence stratégique croissante, les progrès rapides de la technologie et la les changements climatiques érodent cette protection, notamment en exposant l’Amérique du Nord à une menace de missiles conventionnels plus grande et plus complexe. »

Les États-Unis et le Canada, qui gèrent conjointement le NORAD, se sont engagés à remplacer le North Warning Network vieillissant – une chaîne de radars de défense aérienne dans l’extrême nord des États-Unis, du Canada et du Groenland – par une nouvelle génération à longue portée au-dessus du -radar d’horizon.

Les pays ont également convenu d’adopter une « approche système de systèmes » globale qui comprenait un réseau de capteurs « du fond de la mer à l’espace extra-atmosphérique » et des systèmes de commandement et de contrôle plus intégrés.

Mais le pôle Nord est toujours un poignard pointé vers l’Amérique du Nord.

« Étant donné que les routes aériennes les plus courtes entre le territoire russe, chinois ou nord-coréen et l’Amérique du Nord transitent par les régions arctiques et subarctiques, ces routes plus directement au nord ont toujours été particulièrement importantes pour le NORAD », ont écrit Michael Bohnert et Scott Savitz, chercheurs de la RAND Corporation. un commentaire récent.

Bohnert et Savitz proposent également un argument provocateur : faire du Danemark un membre du NORAD, en le transformant en une organisation trinationale.

Ce ne serait pas vraiment une extension. Comme le soulignent les deux chercheurs, le Groenland fait partie de l’Amérique du Nord et les États-Unis y maintiennent depuis longtemps des stations radar d’alerte précoce pour détecter les missiles et les bombardiers qui survolent l’Arctique.

« D’un point de vue militaire, le Groenland domine les approches nord-est du continent », écrivent Bohnert et Savitz. « Les nations du NORAD reconnaissent depuis longtemps la criticité du Groenland, qui abrite une base aérienne américaine à Thulé, ainsi que diverses installations et radars plus petits. »

Politiquement, le Groenland fait partie du Danemark, ce qui complique les choses.

« Les opérations militaires américaines au Groenland sont supervisées par le Commandement européen des États-Unis (EUCOM), plutôt que par le Commandement nord-américain des États-Unis », écrivent Bohnert et Savitz, notant que la situation actuelle reflète l’importance du Groenland pour l’EUCOM en tant que point de vue pour surveiller les navires russes et sous-marins naviguant entre les océans Arctique et Atlantique Nord.

Mais l’intégration formelle avec le NORAD et les forces en Amérique du Nord « pourrait permettre un plus grand partage des ressources, améliorant les capacités d’alerte précoce des États-Unis et du Canada tout en offrant aux forces danoises un accès élargi aux données du NORAD », écrivent les chercheurs. « Cela pourrait améliorer la sécurité des trois nations, sans nécessiter de forces ou de bases supplémentaires. »

Intrigue arctique

Pourtant, il existe des facteurs de complication.

Le Danemark est une nation européenne avec ses propres intérêts de sécurité distincts de l’Amérique du Nord, et le Groenland est un pays autonome au sein du Royaume du Danemark, bien que le gouvernement danois conserve le contrôle dans certains domaines, notamment la défense et les affaires étrangères. Copenhague a également repoussé les ouvertures de l’administration Trump concernant l’acquisition du territoire en 2019.

Certains Groenlandais veulent cependant une indépendance totale. L’intérêt pour l’expansion du NORAD pourrait-il impliquer les États-Unis dans la politique intérieure danoise ? Bohnert pense qu’il est peu probable que ce soit un problème.

« L’intégration du Danemark via le Groenland dans le NORAD donnerait aux États-Unis et au Canada un engagement direct avec les autorités danoises et groenlandaises », a-t-il déclaré à Insider. « Indépendamment de toute décision nationale, cette structure fournirait un véhicule pour maintenir la continuité. »

Quoi qu’il en soit, l’importance de l’Arctique s’accroît. La fonte des glaces de l’Arctique a incité plusieurs pays, dont la Russie et la Chine, à rechercher des ressources minérales et des voies de navigation nouvellement accessibles, et l’activité militaire y augmente. La défense de l’Amérique du Nord est toujours sur le radar du NORAD.

Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.