Les États-Unis ont organisé une rencontre gagnant-gagnant avec le Portugal la semaine prochaine, le prix une place dans la Coupe du monde de rugby en France l’année prochaine, en battant Hong Kong 49-7 à Dubaï samedi. Dans l’autre match de la journée, les Portugais ont battu le Kenya 85-0.
Les Eagles, qui ont battu le Kenya la semaine dernière 68-14, et Os Lobos, qui ont battu Hong Kong 42-14, ont tous deux pris des points bonus en battant des adversaires moins bien classés. Les Portugais sont légèrement devant au différentiel de points et d’essais marqués (19 à 17).
Les États-Unis n’ont échoué qu’à une seule Coupe du monde, en Afrique du Sud en 1995. Le Portugal a atteint la finale une fois, en France en 2007.
Le vainqueur du match de vendredi occupera la dernière place ouverte à la finale l’an prochain, dans la poule C avec l’Australie, le Pays de Galles, les Fidji et la Géorgie.
A Dubaï samedi, une équipe américaine majoritairement issue de la Major League Rugby mais avec une pincée de joueurs employés par les meilleurs clubs des ligues anglaise et française menait 28-0 à la pause. Les essais sont venus du Old Glory DC No8 Jamason Fa’anana-Schultz, du talonneur Kapeli Pifileti, des Saracens, de l’ailier de la Légion de San Diego Nate Augspurger et du deuxième ligne NOLA Gold Cam Dolan.
L’arrière Mitch Wilson, des Free Jacks de la Nouvelle-Angleterre, a obtenu le premier essai après la pause. Augspurger marqué une seconde avant que Tesimoni Tonga’uiha, de NOLA et remplaçant de la ligne arrière, ne marque le dernier essai. Matthew Worley a marqué un essai pour Hong Kong.
le Portugal passé devant le Kenya, marquant 13 essais tandis que les Simbas ont fait expulser l’attaquant Brian Juma pour un deuxième carton jaune en première mi-temps. Ce résultat garantira que les Eagles, qui ont été choqués à domicile par le Chili lors de leur précédent match de qualification, ne prendront rien pour acquis avant ce qui est devenu une éliminatoire à mort subite, qui débutera à 10h30 US ET le vendredi 18 novembre prochain.
Gary Gold, l’entraîneur-chef américain qui était auparavant avec les London Irish et Newcastle et dans l’équipe d’entraîneurs d’Afrique du Sud, travaille maintenant avec des assistants expérimentés, dont l’ancien talonneur et entraîneur argentin Mario Ledesma et l’ancien assistant des All Blacks John Plumtree.
Après le match, Gold a déclaré : « Nous avons du pain sur la planche le week-end prochain, c’est sûr. La semaine prochaine, j’aimerais vraiment nous voir donner suite à nos chances.
«Nous créons tellement d’opportunités, mais nous ne les terminons tout simplement pas. Qu’il s’agisse de décider de garder le ballon en main ou d’être plus clinique à l’alignement, nous devrons profiter davantage de nos opportunités la semaine prochaine.
Le capitaine américain, l’ouvreur de Bristol AJ MacGinty, a déclaré: « Même si le soleil était couché, il était moite et collant là-bas … dans ces conditions, il était difficile de jouer, donc notre état d’esprit mettait la pression, pour garder le ballon dans sa moitié de terrain. Nous avons réussi à le faire beaucoup.
«Nous voulons nous améliorer, et je ne sais pas combien de choses vous voulez modifier dans un court délai, mais il s’agit d’intensifier à nouveau. L’intensité du jeu va augmenter [against Portugal]donc vous devez vous y élever.