Une déclaration signée par neuf alliés de l’OTAN et publiée jeudi indique que « la Pologne est prête à faire don d’une compagnie de chars Leopard 2 avec 1000 pièces de munitions. En attendant, une coalition plus large de donateurs de chars Leopard 2 sera établie.
Le groupe devrait bénéficier d’un large soutien, et les responsables de la défense de deux des 12 pays européens qui exploitent le char ont déclaré à POLITICO que leurs gouvernements étaient disposés à se joindre à l’effort.
Le ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov, quant à lui, s’efforce de rencontrer le plus grand nombre possible de ces nations à Ramstein vendredi, a déclaré une personne connaissant le plan. Cette personne, comme d’autres qui ont été interviewées pour cette histoire, a demandé à ne pas être nommée afin de parler franchement des délibérations internes.
Jeudi, Reznikov tweeté un plaidoyer à ces pays de rejoindre une « coalition de chars internationale pour soutenir » l’Ukraine.
Lors du Forum économique mondial de Davos mercredi, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré aux législateurs américains que l’Allemagne n’enverrait ni n’autoriserait le transfert de chars à l’Ukraine tant que les États-Unis n’accepteraient pas de donner les leurs.
L’échange de Davos, décrit par quatre personnes au courant de ce qui s’est dit, dont Rep. Seth Moulton (D-Mass.), avait un ton respectueux mais a montré à quel point Washington et Berlin sont éloignés sur un accord de char.
Moulton a déclaré que Scholz avait fait une demande « assez raisonnable » parce que l’Allemagne s’appuie sur les États-Unis pour une dissuasion nucléaire et « est beaucoup plus proche de ce combat que nous ».
Scholz était « assez direct », a déclaré l’une des personnes. Les 12 législateurs dans la salle – qui mettaient en vedette Moulton et Sens. Chris Coon (D-Suppr.), Joe Manchin (DW.Va.) et Maria Canwell (D-Wash.) – ont été surpris d’entendre la remarque car ils estimaient que davantage de progrès avaient été réalisés sur la question, ont déclaré deux personnes.
Si un législateur n’était pas d’accord avec la déclaration de Scholz, a déclaré Moulton, « ils ne l’ont pas dit ».
Interrogé en marge du rassemblement fastueux, Coons, le chef de la délégation du Congrès, a refusé de confirmer l’échange. Mais, s’est-il assuré de dire, « nous devons trouver un moyen d’avancer ensemble ».
Un porte-parole allemand a déclaré « nous ne sommes pas en mesure de vous fournir d’autres informations sur le contenu spécifique de la conversation confidentielle ».
Mais le chancelier a fait allusion à sa position lors de son discours à Davos mercredi.
« Nous ne faisons jamais quelque chose seuls, mais avec d’autres, en particulier les États-Unis, qui sont très importants dans cette tâche commune de défense de l’indépendance et de la souveraineté de l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Quoi qu’il arrive, les nations alliées auront bientôt une réponse, a déclaré jeudi le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, à la chaîne de télévision publique allemande ARD.
« Je suis presque sûr que nous obtiendrons une décision à ce sujet dans les prochains jours », a-t-il déclaré, lorsqu’on lui a demandé si l’Allemagne approuverait le transfert du Leopard sans que les États-Unis n’envoient les Abrams.
Colin Kahl, le plus haut responsable politique du Pentagone, a félicité Berlin mercredi pour ses contributions à la lutte jusqu’à présent, notant qu’il avait fourni une batterie Patriot et ses véhicules de combat d’infanterie Marder.
Mais il a dit qu’il « ne devrait pas y avoir de souci » d’être le seul pays à fournir des chars, notant que le Royaume-Uni envoie ses Challenger 2.
« Je pense que nous devrions accorder énormément de crédit à l’Allemagne pour sa générosité envers l’Ukraine », a déclaré Kahl aux journalistes. Mais, « s’il y avait un souci d’être seul à fournir cette capacité, cela ne devrait pas être un problème. Mais en fin de compte, vous savez, le gouvernement allemand va prendre une décision souveraine. »
Dans un discours vidéo au forum jeudi, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a critiqué l’hésitation de l’Allemagne.
“Quand quelqu’un dit ‘je donnerai des chars si quelqu’un d’autre partagera aussi ses chars’; « Je suis fort en Europe et je peux partager si quelqu’un en dehors de l’Europe contribuera également », je ne pense pas que ce soit la bonne stratégie », a déclaré Zelenskyy.
Les législateurs américains qui ne sont pas à Davos sont furieux de la décision de l’Allemagne.
« Les alliés ont perdu de vue la nature du problème. Soit vous gagnez, soit vous perdez », a déclaré le sénateur. Lindsey Graham (RS.C.) a déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Je ne peux pas croire que nous nous disputions encore entre nous. »
Graham a appelé l’administration Biden à envoyer immédiatement des chars M1 Abrams en Ukraine, car cela « ouvrira les vannes » en obligeant l’Allemagne à donner son feu vert aux Léopards.
La guerre entre dans une nouvelle phase, a déclaré Kahl, notant que les Russes sont en train de creuser des tranchées, de poser des mines et de fortifier leurs lignes de front. Pour percer ces défenses, les forces ukrainiennes devront attaquer les unités ennemies de manière délibérée, en utilisant une combinaison d’artillerie, de chars, de véhicules blindés et d’infanterie.
C’est pourquoi les États-Unis envoient maintenant des véhicules de combat Bradley, qui sont des véhicules blindés à chenilles armés de missiles TOW et d’un canon de 25 mm. Et le Pentagone étudie d’autres capacités qui aideront dans le combat à venir, a déclaré Kahl.
Dans le même temps, l’armée a commencé la formation à grande échelle des forces ukrainiennes en Allemagne, ce qui, selon les responsables, améliorera leurs compétences au combat dans la nouvelle phase de la guerre.
« Pour permettre aux Ukrainiens de percer les défenses russes, cet accent s’est déplacé pour leur permettre de combiner le feu et la manœuvre d’une manière qui s’avérera plus efficace », a déclaré Kahl.
Les responsables ont déclaré que le prochain paquet d’armes américaines, qui devrait être annoncé vendredi, totalisera 2,5 milliards de dollars et comprendra 50 autres Bradley et, pour la première fois, 100 véhicules de combat blindés Stryker. Les Strykers sont des transports à huit roues qui peuvent se déplacer plus rapidement et transporter plus de troupes que les Bradley. Mais les Bradley à chenilles sont plus aptes à gérer les conditions boueuses et leurs puissants armements les rendent efficaces dans un conflit direct.
Jusqu’à présent, les États-Unis ont refusé d’envoyer leurs chars M1 Abrams. Kahl a noté que l’arme à chenilles de 60 tonnes, le principal char de combat de l’armée, est difficile à utiliser et à entretenir.
« Le char Abrams est un équipement très compliqué. C’est cher, c’est difficile de s’entraîner. Il a un moteur à réaction, je pense que c’est environ trois gallons au mile de carburéacteur. Ce n’est pas le système le plus facile à entretenir », a déclaré Kahl. « Ce n’est peut-être pas le bon système. »
Jakob Hanke Vela et Hans von der Burchard ont contribué à ce rapport.