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Doha (AFP) – Les États-Unis et l’Iran se rencontrent mardi dans un affrontement politiquement chargé de la Coupe du monde, alors que l’Angleterre vise à atteindre les 16 derniers en tant que vainqueur du groupe avec une victoire sur le Pays de Galles.
Depuis le tirage au sort du tournoi en avril, le match du groupe B entre les États-Unis et l’Iran s’est imposé comme l’un des temps forts de la première phase au Qatar.
Même avec peu de marge sur le résultat, le match au Thumama Stadium aurait été chargé de connotations politiques, seulement la troisième rencontre sur un terrain de football de deux nations qui partagent plus de 40 ans d’inimitié idéologique.
Mais le match de mardi a une dimension supplémentaire, les deux équipes sachant qu’une victoire verra l’une d’entre elles se qualifier pour les huitièmes de finale tandis que le perdant est éliminé.
Comme si cela ne suffisait pas, des tensions latentes ont éclaté ce week-end après que la fédération américaine de football a publié une version modifiée du drapeau iranien sur ses réseaux sociaux.
Cette décision a exaspéré les chefs du football iranien, qui ont déposé une plainte auprès de l’instance dirigeante mondiale, la FIFA, exigeant des sanctions.
US Soccer a d’abord déclaré que le drapeau modifié était destiné à montrer son soutien aux femmes manifestant en Iran, avant de supprimer par la suite les différents messages.
L’entraîneur Gregg Berhalter a déclaré lundi que ses joueurs et le personnel de son équipe n’avaient pas compris le geste du drapeau et cherchaient à désamorcer les tensions en soulignant que la politique ne serait pas un facteur mardi.
« Quand je pense à ce match, je sais que beaucoup d’autres électeurs ont beaucoup d’autres sentiments à son égard », a déclaré Berhalter.
« Mais pour nous, c’est un match de football contre une bonne équipe et ce n’est pas beaucoup plus que ça. C’est un match à élimination directe entre deux bonnes équipes qui veulent se qualifier pour le tour suivant. »
Son homologue iranien, Carlos Queiroz, a balayé les suggestions selon lesquelles la fureur du drapeau serait utilisée pour motiver ses joueurs.
« Si après 42 ans dans ce jeu en tant qu’entraîneur, je crois toujours que je peux gagner des matchs avec ces jeux mentaux, je pense que je n’ai rien appris sur le jeu », a déclaré l’entraîneur portugais.
Le Pays de Galles a besoin d’un miracle
Dans l’autre match du groupe B de mardi, l’Angleterre cherchera une victoire contre le Pays de Galles alors qu’elle tente de se qualifier pour les 16 derniers en tant que vainqueurs de groupe.
L’Angleterre a fait un bon début de tournoi avec une démolition 6-2 de l’Iran, mais a ensuite été tenue en échec 0-0 par les États-Unis dans une performance laborieuse.
Le manager anglais Gareth Southgate devrait modifier sa formation de départ pour reposer certains de ses hommes vedettes contre une équipe galloise qui a besoin d’un miracle pour se qualifier.
Lors d’autres matchs mardi, les Pays-Bas affronteront le Qatar, pays hôte déjà éliminé, alors que les Néerlandais s’efforcent de terminer en tête du groupe A.
L’Equateur, qui est à égalité avec les Néerlandais avec quatre points, finira en tête du groupe s’il obtient un meilleur résultat contre le Sénégal que celui des Pays-Bas contre le Qatar.
Les vainqueurs du groupe A affronteront les deuxièmes du groupe B lors des huitièmes de finale. L’échec de la tête du groupe pourrait éventuellement voir les Pays-Bas affronter l’Angleterre au deuxième tour.
L’entraîneur hollandais Louis van Gaal n’est pas impressionné par qui que ce soit que son équipe rencontre au tour suivant.
« Si vous voulez devenir champion du monde, vous devez être capable de battre n’importe qui », a déclaré van Gaal.
© 2022 AFP