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Jusqu’à présent, le L’administration Biden a limité ses commentaires publics sur les manifestations aux expressions de scepticisme à l’égard de la politique zéro-Covid et de soutien au droit de manifester pacifiquement. Lors d’un briefing avec des journalistes lundi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré que les États-Unis n’avaient pas « un sens plus fin de la perspicacité que ce qui existe déjà dans la sphère publique ».
Cependant, les communications montrent que les États-Unis recueillent des rapports sur le terrain et évaluent activement la situation dans les villes de Chine. Le reportage offre également le premier aperçu détaillé de la réflexion de l’administration sur les manifestations et de la mesure dans laquelle les États-Unis pensent qu’elles pourraient constituer la base d’un mouvement.
Le NSC n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les manifestations en Chine ont commencé vendredi après que la réponse tardive à un incendie meurtrier dans un immeuble d’appartements dans la capitale de la région du nord-ouest du Xinjiang a suscité des allégations selon lesquelles des restrictions zéro-Covid avaient bloqué l’accès des pompiers. La colère du public envers la politique – qui impose des tests et des verrouillages incessants pour contenir les épidémies – a culminé ces derniers mois et a poussé certains de ceux qui ont participé aux récentes manifestations à exiger la démission de Xi. Tôt mardi, la police avait largement dispersé la foule.
Les responsables américains pensent que les autorités chinoises pourraient instituer des changements de politique de Covid pour apaiser les manifestants, selon les communications. Quelques ajustements à la politique zéro-Covid sont déjà en cours. Les responsables de Pékin ont déclaré lundi qu’ils ne bloqueraient plus l’accès aux complexes d’habitation où des infections sont détectées.
Cependant, les représailles des forces de l’ordre contre les manifestants seraient déjà en cours. A Hangzhou et Shanghai, police sont passés de la surveillance des manifestants à leur détention. La police a également érigé de hautes barrières dans certaines rues de Shanghai pour dissuader les manifestants de revenir.
« Juste dans les dernières 48 heures [there’s been] une très forte présence sécuritaire ici à Pékin et dans d’autres grandes villes de Chine », a déclaré l’ambassadeur américain en Chine, Nicholas Burns, dans une présentation vidéo depuis Pékin lors d’un événement du Chicago Council on Global Affairs mardi. « Et vous avez vu divers degrés de réactions de la part de la police au cours du week-end … dans certaines villes, une main lourde et dans d’autres villes pas tellement. »
Des responsables américains ont également reçu des informations selon lesquelles la police aurait rassemblé des personnes et les aurait interrogées sur leur participation aux manifestations, selon une section des communications.
Bien que les craintes d’une violence généralisée ne se soient jusqu’à présent pas concrétisées, Pékin déploie également probablement des outils de haute technologie plus furtifs pour identifier et détenir des manifestants dans des villes telles que Pékin, Wuhan, Chengdu et Xi’an, selon les rapports des responsables américains. Cela inclut le suivi de la géolocalisation des téléphones portables et la technologie de reconnaissance faciale déployés via le vaste réseau chinois de caméras de sécurité en circuit fermé.
Ce n’est probablement que le début d’une campagne prolongée des forces de sécurité chinoises pour identifier et punir les personnes qui ont participé aux manifestations. Le gouvernement chinois s’abstient de commenter directement les manifestations ou la réponse de la police à celles-ci. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a nié lundi avoir eu connaissance de manifestants exigeant la démission de Xi. Mardi, Zhao a hésité à répondre à une question sur les manifestations, s’arrêtant sur le podium pendant environ une minute avant de dire au journaliste de Reuters que sa question « ne reflétait pas ce qui s’était réellement passé ».
Mais le chef de la sécurité nationale et du renseignement de Xi, Chen Wenqing, a émis un avertissement implicite visant à étouffer les futures manifestations. La police chinoise « frappera résolument durement les activités d’infiltration et de sabotage des forces hostiles, ainsi que les actes illégaux et criminels qui perturbent l’ordre social », a déclaré Chen lors d’une réunion mardi.
Le Parti communiste chinois vise à étouffer les manifestations avant qu’elles n’atteignent une masse critique qui pourrait constituer une menace pour son régime, selon les communications. Cette stratégie reflète les leçons tirées des manifestations pro-démocratie massives de la place Tiananmen de l’été 1989 – qui se sont terminées par le meurtre d’environ 10 000 personnes par des troupes lourdement armées – et de celles qui ont balayé Hong Kong de 2019 à 2020.
Nahal Toosi a contribué à ce rapport.
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