Lors d’un briefing mardi, les responsables américains ont décrit les mesures qui ont déjà réduit les temps d’attente pour les visas de plus de 1 000 jours à 580 jours tout en reconnaissant qu’il doit encore être réduit. Les mesures prises comprennent l’augmentation du personnel de l’ambassade et des consulats américains en Inde, la dispense d’entretien pour les voyageurs «à faible risque», y compris ceux qui ont déjà visité les États-Unis, et la direction des ambassades et consulats dans d’autres pays, comme la Thaïlande, où les temps d’attente ne sont que quelques jours, accepter les demandes de visa des Indiens.
Des mesures supplémentaires incluent un programme pilote commençant en été pour rétablir les renouvellements de visas nationaux – qui ont été interrompus en 2004 – qui évitera aux travailleurs invités de devoir rentrer chez eux pour renouveler leurs visas.
« Nous sommes absolument déterminés à nous sortir de la situation », a déclaré le sous-secrétaire adjoint américain aux Affaires étrangères. Services de visas au Bureau des affaires consulaires, Julie Stufft a déclaré aux journalistes et aux dirigeants de la communauté indo-américaine lors du briefing, le décrivant comme une « situation unique dans une vie ».
Les responsables ont attribué les temps d’attente prolongés non seulement aux arriérés d’années Covid, mais également à la demande massive en Inde de visas américains qui est intrinsèquement différente de tout autre pays et reflète les liens étroits entre les peuples.
« Les liens interpersonnels entre nos deux nations sont vraiment le fondement de ce qui est l’une des relations les plus importantes au monde … nous ne saurions trop le souligner et il est donc essentiel de s’attaquer au temps d’attente (problèmes) non seulement pour maintenir ces liens entre les peuples, mais aussi pour élargir cet espace », sous-secrétaire adjoint pour l’Inde Nancy Jackson affirmé, ajoutant que la question est une priorité absolue pour les fonctionnaires du secrétaire d’Etat Antony Blinken vers le bas.
Les responsables ont tenu le briefing à l’initiative de la Fondation pour les études sur l’Inde et la diaspora indienne (FIIDS) qui s’efforce de résoudre l’impasse qui a incommodé des dizaines de milliers d’étudiants, de travailleurs invités, d’hommes d’affaires et de familles. La perturbation a été aggravée par le nombre croissant de feuillets roses dans le secteur de la technologie, où les travailleurs invités indiens titulaires d’un visa H1B qui sont licenciés doivent trouver un autre emploi dans les deux mois ou s’auto-expulser.
Les responsables ont déclaré que les missions américaines avaient délivré 36% de visas de plus en Inde qu’avant la pandémie de COVID-19 en Inde, et bien que cela représente un énorme pourcentage de progrès, les temps d’attente ne sont toujours pas idéaux. Même le personnel a afflué en Inde et ses « super samedis » et ses week-ends de travail n’étaient pas suffisants pour résoudre le problème. Le bureau fait donc quelque chose qu’il n’a pas fait depuis près de 20 ans – un renouvellement de visa national ou aux États-Unis. Les options de renouvellement seront disponibles pour les titulaires de visas H-1B, H-4, L-1 et L-2 et pourraient éventuellement être étendues à d’autres catégories.
Les responsables ont refusé de révéler le nombre d’afflux de personnel en Inde, mais des dizaines d’agents consulaires temporaires de Washington et d’autres ambassades auraient été délégués en Inde pour augmenter la capacité de traitement.