Un ancien sarcophage en bois qui figurait au Musée des sciences naturelles de Houston a été restitué à l’Égypte après que les autorités américaines ont déterminé qu’il avait été pillé il y a des années, ont annoncé lundi des responsables égyptiens.
Le rapatriement fait partie des efforts du gouvernement égyptien pour arrêter le trafic de ses antiquités volées. En 2021, les autorités du Caire ont réussi à faire retourner en Égypte 5 300 artefacts volés du monde entier.
Mostafa Waziri, le haut responsable du Conseil suprême des antiquités, a déclaré que le sarcophage remonte à la période dynastique tardive de l’Égypte ancienne, une époque qui a duré le dernier des dirigeants pharaoniques de 664 avant JC jusqu’à la campagne d’Alexandre le Grand en 332 avant JC.
Le sarcophage, long de près de 9½ pieds avec une surface supérieure peinte de couleurs vives, a peut-être appartenu à un ancien prêtre nommé Ankhenmaat, bien qu’une partie de l’inscription ait été effacée, a déclaré Waziri.
Il a été symboliquement remis lors d’une cérémonie lundi au Caire par Daniel Rubinstein, le chargé d’affaires américain en Egypte.
La remise est intervenue plus de trois mois après que le bureau du procureur du district de Manhattan a déterminé que le sarcophage avait été pillé dans la nécropole d’Abu Sir, au nord du Caire. Il a été passé en contrebande par l’Allemagne aux États-Unis en 2008, selon Manhattan Dist. Atty. Alvin L. Bragg.
« Ce magnifique cercueil a été trafiqué par un réseau bien organisé qui a pillé d’innombrables antiquités de la région », a déclaré Bragg à l’époque. « Nous sommes heureux que cet objet soit restitué à l’Égypte, à laquelle il appartient de plein droit. »
Bragg a déclaré que le même réseau avait fait sortir clandestinement d’Égypte un cercueil doré qui figurait au Metropolitan Museum de New York. Le musée a acheté la pièce à un marchand d’art parisien en 2017 pour environ 4 millions de dollars. Il a été renvoyé en Égypte en 2019.