WASHINGTON (AP) – L’économie américaine a progressé à un taux annuel de 2,7% d’octobre à décembre, une performance solide malgré la hausse des taux d’intérêt et l’inflation élevée, a annoncé jeudi le gouvernement dans une révision à la baisse de son estimation initiale..
Le gouvernement avait précédemment estimé que l’économie avait progressé à un taux annuel de 2,9 % au dernier trimestre.
L’estimation révisée du département du Commerce du produit intérieur brut du quatrième trimestre – la production totale de biens et de services de l’économie – a marqué une décélération par rapport au taux de croissance de 3,2% de juillet à septembre.
Le rapport de jeudi a révisé à la baisse l’estimation du gouvernement concernant la croissance des dépenses de consommation au cours du trimestre d’octobre à décembre, passant d’un taux de 2,1 % à 1,4 %. Il s’agit de la plus faible performance de ce type depuis le premier trimestre de l’an dernier.
Les dépenses des entreprises ont également ralenti au quatrième trimestre, suggérant que l’économie a perdu de son élan à la fin de 2022.
Des données plus récentes, cependant, montrent que l’économie a depuis rebondi. Les consommateurs ont dopé les ventes au détail en janvier par le plus en près de deux ans, et les employeurs ont ajouté un nombre étonnamment démesuré d’emplois. Le taux de chômage a atteint 3,4 %, le niveau le plus bas depuis 1969.
Certains des gains économiques étonnamment forts de janvier ont probablement reflété un temps beaucoup plus chaud que d’habitude. Peu d’économistes s’attendent à des gains démesurés similaires en matière d’embauche ou de dépenses dans les mois à venir. La plupart des analystes pensent que la croissance ralentit à un taux annuel d’environ 2 % au cours du trimestre actuel de janvier à mars.
Et la Réserve fédérale devrait continuer à augmenter son taux d’intérêt de référence au cours des prochains mois et le maintenir à un sommet jusqu’à la fin de l’année pour tenter de vaincre une inflation toujours élevée. Le procès-verbal de sa dernière réunion politique publié mercredi a montré que les 19 responsables de la Fed étaient favorables à une augmentation des taux lors des deux prochaines réunions..
« Du point de vue de la Fed, un ralentissement de l’économie est prévu et sera une bonne nouvelle », a déclaré Rubeela Farooqi, économiste en chef aux États-Unis chez High Frequency Economics, une société de conseil. « Cependant, même si la croissance ralentit, l’accent mis sur la réduction de l’inflation élevée signifie que les taux augmenteront encore et resteront plus élevés plus longtemps. »
Des coûts d’emprunt plus élevés rendent les hypothèques, les prêts automobiles et les emprunts par carte de crédit plus chers. Ces taux plus élevés pourraient décourager les consommateurs et les entreprises de dépenser, d’embaucher et d’investir et pourraient éventuellement plonger l’économie dans une récession.
La croissance de l’économie à la fin de 2022 reflète principalement une reconstitution des stocks, qui se résorbera probablement au cours des prochains trimestres, et une reprise des dépenses publiques. L’investissement logement a chuté de près de 26 % ; les taux d’emprunt plus élevés ont écrasé l’achat d’une maison.
L’inflation, mesurée d’une année sur l’autre, a ralenti depuis qu’elle a atteint 9,1 % en juin, après avoir ralenti à 6,4 % en janvier. Pourtant, sur une base mensuelle, les hausses de prix se sont accélérées de décembre à janvier, laissant entrevoir la perspective que la Fed relèvera son taux de référence plus haut qu’elle ne l’avait annoncé précédemment.
Dans le rapport sur le PIB de jeudi, le gouvernement a également fortement révisé à la hausse ses estimations des revenus des Américains au quatrième trimestre. Le revenu après impôt, corrigé de l’inflation, a bondi de 4,8 %, un gain beaucoup plus important que l’estimation précédente de 3,3 %.
Les révisions à la hausse reflétaient des salaires et traitements plus élevés que ceux estimés précédemment, et des paiements de relance de l’État destinés à compenser les coûts gonflés du gaz, de la nourriture et d’autres nécessités. Vingt et un États, dont la Californie, le Colorado, la Floride, New York, l’Idaho et la Pennsylvanie, ont émis des paiements uniques l’année dernière, généralement sous la forme de remboursements d’impôt.
L’augmentation des revenus pourrait continuer de soutenir les dépenses de consommation cette année et pourrait avoir contribué à faire grimper les ventes au détail en janvier. Si c’est le cas, des dépenses de consommation plus fortes pourraient obliger la Fed à continuer d’augmenter les taux ou à les maintenir élevés plus longtemps pour refroidir l’économie et juguler l’inflation.