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WASHINGTON (AP) – Les États-Unis sont sur le point d’approuver l’envoi d’une batterie de missiles Patriot en Ukraine, acceptant finalement une demande urgente des dirigeants ukrainiens désespérés d’armes plus robustes pour abattre les missiles russes entrants, Des responsables américains ont déclaré mardi.
L’approbation devrait intervenir plus tard cette semaine et pourrait être annoncée dès jeudi, ont déclaré trois responsables, qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat car la décision n’est pas définitive et n’a pas été rendue publique. Deux des responsables ont déclaré que le Patriot proviendrait des stocks du Pentagone et serait déplacé d’un autre pays à l’étranger.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a pressé les dirigeants occidentaux pas plus tard que lundi fournir des armes plus perfectionnées pour aider son pays dans sa guerre contre la Russie. Le Patriot serait le système de missiles sol-air le plus avancé que l’Occident ait fourni à l’Ukraine pour aider à repousser les attaques aériennes russes.
Lors d’une vidéoconférence lundi, Zelenskyy a déclaré à l’hôte allemand et à d’autres dirigeants des puissances industrielles du Groupe des Sept que son pays avait besoin de missiles à longue portée, de chars modernes, d’artillerie, de batteries de missiles et d’autres systèmes de défense aérienne de haute technologie pour contrer les attaques russes qui ont coupé l’approvisionnement en électricité et en eau de millions d’Ukrainiens.
Il a reconnu que « Malheureusement, la Russie a toujours un avantage en matière d’artillerie et de missiles ». Et il a déclaré que la protection des installations énergétiques ukrainiennes contre les missiles russes et les drones iraniens « sera la protection de toute l’Europe, car avec ces frappes, la Russie provoque une catastrophe humanitaire et migratoire non seulement pour l’Ukraine, mais aussi pour toute l’UE ».
Les dirigeants de la Maison Blanche et du Pentagone ont toujours déclaré que la fourniture à l’Ukraine de défenses aériennes supplémentaires était une priorité, et les missiles Patriot étaient à l’étude depuis un certain temps. Les responsables ont déclaré qu’à mesure que l’hiver se rapprochait et que le bombardement russe des infrastructures civiles s’intensifiait, cette considération devenait de plus en plus prioritaire.
Les responsables du Pentagone et du Département d’État lors des briefings de mardi n’ont pas confirmé le projet de fournir des patriotes à l’Ukraine, affirmant à plusieurs reprises qu’ils n’avaient rien à annoncer.
Les responsables américains avaient hésité à fournir les armes à l’Ukraine car elles pouvaient être considérées comme une escalade qui déclencherait une réponse de Moscou. Le Patriot nécessite également une formation importante et on craignait que des troupes américaines n’aient été nécessaires pour le faire fonctionner. Biden a catégoriquement rejeté l’envoi de troupes de combat américaines en Ukraine.
Interrogé sur la formation, Brig. Le général Patrick Ryder, attaché de presse du Pentagone, a déclaré qu’en général, les États-Unis tiennent compte de ces besoins lorsqu’ils fournissent des systèmes d’armes complexes à l’Ukraine, tels que les systèmes de fusées d’artillerie à haute mobilité, connus sous le nom de HIMARS. Actuellement, les forces américaines entraînent les troupes ukrainiennes sur un certain nombre de systèmes, y compris le HIMARS, dans d’autres pays européens, comme l’Allemagne.
L’approbation potentielle par l’administration d’une batterie Patriot a été signalée pour la première fois par CNN.
Selon les responsables, le plan américain serait d’envoyer une batterie Patriot. Une batterie Patriot montée sur camion comprend jusqu’à huit lanceurs, chacun pouvant contenir quatre missiles.
L’ensemble du système, qui comprend un radar à balayage électronique, une station de contrôle, des ordinateurs et des générateurs, nécessite généralement environ 90 soldats pour fonctionner et entretenir, mais seuls trois soldats sont nécessaires pour le tirer, selon l’armée.
Les systèmes de missiles Patriot et d’autres armes sol-air sophistiquées similaires sont très demandés par les alliés américains, y compris les pays d’Europe de l’Est qui craignent qu’ils ne soient les prochaines cibles de la Russie. Les États-Unis disposent d’un nombre limité de systèmes et les ont déployés au Moyen-Orient et en Europe ces dernières années pour aider leurs alliés à se protéger contre la menace de missiles balistiques en provenance de pays tels que l’Iran.
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Tara Copp, journaliste à l’Associated Press, a contribué à ce reportage.
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