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La tempête monstre qui a tué des dizaines de personnes aux États-Unis au cours du week-end de Noël a continué d’infliger la misère à l’État de New York et aux voyageurs aériens dans tout le pays mardi, alors que des histoires ont émergé de familles prises au piège pendant des jours pendant le « blizzard du siècle ».
Le nombre de décès attribués à la tempête hivernale – la plupart dans des accidents de la route – est passé à au moins 50 après que les autorités ont confirmé un autre décès dans le comté d’Erie, dans l’ouest de New York, l’épicentre de la crise.
« Malheureusement, la police s’attend à ce que ce nombre augmente », a tweeté Byron Brown, maire de la plus grande ville du comté au bord du lac, Buffalo – qui a été paralysée pendant cinq jours par des bancs de neige jusqu’à la poitrine et des pannes de courant, et où davantage de chutes de neige étaient prévues mardi.
Kathy Hochul, gouverneure de l’État de New York et originaire de Buffalo, a décrit les conséquences de la tempête comme ressemblant à « une zone de guerre ».
« C’est certainement le blizzard du siècle », a déclaré Hochul aux journalistes lundi.
Alors que les températures chutaient, les navetteurs et certains résidents fuyant leurs maisons glaciales se sont retrouvés piégés sur les autoroutes, incapables d’être secourus.
La famille d’une résidente de Buffalo de 22 ans, Anndel Taylor, a déclaré qu’elle était décédée dans sa voiture après s’être retrouvée coincée en rentrant du travail.
Une vidéo envoyée par Taylor et postée par sa sœur montre son véhicule recouvert de neige jusqu’aux vitres.
Les secouristes, qui se sont eux-mêmes retrouvés coincés en tentant de la sauver, l’ont retrouvée morte 18 heures plus tard, peut-être à cause d’un empoisonnement au monoxyde de carbone, a déclaré sa famille en Caroline du Nord à la chaîne de télévision locale WSOC-TV.
Un père a décrit avoir été piégé dans son véhicule dans les rues de Buffalo avec ses quatre jeunes enfants pendant 11 heures avant d’être secouru, selon le New York Times.
Zila Santiago, 30 ans, a déclaré qu’il laissait tourner son moteur pour se réchauffer et donnait à ses enfants du jus trouvé dans son coffre.
Ils ont finalement été secourus à l’aube par un chasse-neige qui passait.
« Le pire Noël »
La tempête parfaite de bourrasques de neige féroces, de vent hurlant et de températures inférieures à zéro a forcé l’annulation de près de 20 000 vols américains ces derniers jours, dont près de 4 700 mardi, selon le site de suivi Flightaware.com.
La plupart des annulations de mardi concernaient Southwest Airlines, qui a retiré plus de 60% de ses vols en raison de problèmes logistiques en cascade liés à son réseau de routes particulier, ce qui lui a valu une réprimande du gouvernement américain.
Le ministère des Transports a tweeté qu’il était « préoccupé par le taux inacceptable d’annulations de Southwest » et examinerait si l’entreprise « se conforme à son plan de service client ».
Le président américain Joe Biden a approuvé lundi une déclaration d’urgence pour l’État de New York, libérant des fonds pour l’aider à se remettre de la catastrophe.
L’aéroport international de Buffalo reste fermé jusqu’à mercredi matin et une interdiction de conduire est restée en vigueur pour la ville, où des milliers de personnes étaient toujours sans électricité.
« Vous pouvez absolument sortir et marcher pour vérifier les voisins, aller dans des magasins ouverts, etc. Mais ne conduisez pas », a averti l’exécutif du comté, Mark Poloncarz, dans un tweet.
Bill Sherlock, un résident de longue date de Buffalo, a déclaré à l’AFP que sa maison avait reçu environ 1,20 mètre de neige, mais qu’il avait eu la chance d’avoir l’électricité et un bon stock de nourriture tout au long du week-end.
Les moins fortunés « ont probablement passé le pire Noël de leur vie », a déclaré l’avocat de 38 ans – conscient que certaines maisons de son quartier n’ont plus d’électricité depuis vendredi.
Sherlock a passé trois heures à creuser son allée, et peut attendre un autre jour avant de s’aventurer plus loin – pour la première fois en près d’une semaine : « Nous n’irons nulle part à moins que nous n’y soyons obligés. »
Le National Weather Service a prévu mardi des zones isolées de neige dans l’ouest de New York, mais un dégel était en vue.
Un répit de températures plus chaudes autour de 50 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius) était prévu d’ici le week-end, bien que les responsables aient averti que la fonte des neiges pourrait entraîner des inondations mineures.
Les conditions météorologiques extrêmes du week-end ont envoyé des températures en dessous de zéro dans tous les États américains continentaux, y compris dans les communautés du Texas le long de la frontière mexicaine où certains migrants nouvellement arrivés ont eu du mal à trouver un abri.
À un moment donné samedi, près de 1,7 million de clients étaient sans électricité dans le froid mordant, selon le tracker poweroutage.us.
Les conditions de verglas et de voile blanc ont également entraîné la fermeture temporaire de certaines des voies de transport les plus fréquentées du pays, y compris une partie de l’autoroute inter-États 70.
Le gouverneur Hochul a tweeté mardi que la réouverture de plusieurs autoroutes clés à New York, ainsi que des passages frontaliers vers le Canada, étaient « un signe que nous tournons enfin le coin de cette tempête qui ne se produit qu’une fois par génération ».
(AFP)