Le ministre russe de la Défense et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin ont tenu vendredi leurs premiers appels depuis mai dans un signe que Moscou et Washington ont rétabli les lignes de communication alors que Vladimir Poutine intensifie ses attaques contre les civils.
Mais le secrétaire d’État Antony Blinken a averti qu’il n’y avait aucun signe indiquant que Moscou était prête à mettre fin à la guerre en Ukraine, les responsables pro-Kremlin ayant déclaré qu’ils transformaient la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, en une « forteresse » face à l’avancée de Kyiv.
Peu de détails ont émergé de la conversation entre le Russe Sergueï Choïgou et Austin, mais les deux parties ont confirmé qu’elles avaient discuté de l’Ukraine.
Les craintes que Poutine puisse se tourner vers les armes nucléaires tactiques ont augmenté depuis l’annexion de quatre régions d’Ukraine et Washington a déclaré que les Iraniens étaient sur le terrain pour aider les forces russes et vendaient toujours des drones à Moscou.
« Des questions d’actualité en matière de sécurité internationale – y compris la situation en Ukraine – ont été discutées », a déclaré le ministère russe de la Défense.
« Le secrétaire Austin a souligné l’importance de maintenir les lignes de communication au milieu de la guerre en cours contre l’Ukraine », a déclaré un porte-parole de Washington.
Ce n’était que le deuxième appel entre les ministres depuis que Moscou a envahi l’Ukraine le 24 février.
En mai, Austin avait exhorté Moscou à mettre en œuvre un « cessez-le-feu immédiat ».
Vendredi, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin (à gauche) s’est entretenu avec son homologue russe Sergueï Choïgou (à droite), marquant seulement le deuxième appel entre les ministres depuis que Moscou a envahi l’Ukraine le 24 février.
L’Ukraine a dénoncé les évacuations de Kherson par des responsables pro-Kremlin comme des « déportations »
Kyiv dit que la Russie prévoit de détruire la centrale hydroélectrique de Kakhovka dans la région de Kherson
À l’époque, les forces d’invasion russes avaient été repoussées de la capitale Kyiv, mais progressaient régulièrement dans les régions orientales du Donbass et de Kharkiv et avaient consolidé leur position dans le sud.
Six mois plus tard, cependant, les forces ukrainiennes ont repoussé.
Les forces de Kyiv ces dernières semaines – aidées par des armes occidentales – ont avancé le long de la rive ouest du Dniepr vers la principale ville de la région, également appelée Kherson.
La première grande ville à tomber aux mains des troupes de Moscou, la reprendre serait un prix majeur dans la contre-offensive de l’Ukraine.
Kyiv a déclaré vendredi avoir repris un total de 88 villes et villages de la région depuis le lancement de son offensive pour reprendre Kherson à la fin de l’été, tandis que le président Volodymyr Zelensky s’est félicité de la capture d’armes russes par ses forces dans la région.
Les autorités installées par Moscou dans la région ont accusé vendredi les forces de Kyiv d’avoir attaqué un pont utilisé par des civils.
« Quatre personnes ont été tuées », a déclaré le responsable pro-Moscou Kirill Stremousov sur Telegram. « La ville de Kherson, comme une forteresse, se prépare à sa défense.
Les enquêteurs russes ont déclaré plus tard que deux des morts étaient des journalistes et que 13 personnes avaient été blessées.
Une porte-parole de l’armée ukrainienne, Nataliya Gumenyuk, a nié que les forces de Kyiv étaient responsables, affirmant qu’elles ne ciblaient pas les populations locales.
Production d’électricité en Ukraine
Kyiv a dénoncé le mouvement organisé des habitants de Kherson vers la Russie et d’autres régions contrôlées par Moscou comme des « déportations » de citoyens ukrainiens.
Zelensky a déclaré jeudi aux dirigeants européens que les forces russes avaient miné la centrale hydroélectrique voisine de Kakhovka avec l’intention de la faire exploser.
Sa destruction pourrait provoquer des inondations soudaines pour des centaines de milliers de personnes, a-t-il averti.
Vendredi, le Premier ministre ukrainien Denys Shmygal a appelé au déploiement d’une mission internationale de surveillance sur le barrage.
Couper l’approvisionnement en eau au sud pourrait également toucher les systèmes de refroidissement de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande d’Europe, a-t-il ajouté.
Les deux parties ont accusé l’autre de bombarder à plusieurs reprises l’installation, mettant en danger les opérations.
La poussée de l’Ukraine dans le sud intervient après une vaste contre-offensive dans la région nord-est de Kharkiv qui a gravement compromis les voies d’approvisionnement et les couloirs logistiques de la Russie dans la région orientale du Donbass.
Mais les forces russes ont continué à bombarder la plus grande ville de la région, Kharkiv, et la présidence a déclaré que six personnes avaient été blessées vendredi lorsque « l’infrastructure industrielle » a été touchée dans la ville.
Le monastère orthodoxe de la grotte de Sviatohirsk a été partiellement endommagé dans la région de Donetsk en Ukraine
Vendredi également, la présidence ukrainienne a déclaré que les forces russes bombardaient des sections sur toute la ligne de front du Donbass et que deux personnes avaient été tuées dans la région de Donetsk.
Et plus tard vendredi, Zelensky a accusé la Russie de « retarder délibérément le passage des navires » exportant du grain depuis les ports ukrainiens à destination de pays d’Afrique et d’Asie.
« La Russie fait tout pour s’assurer qu’au moins des centaines de milliers de ces personnes deviennent des migrants forcés, qui demanderont l’asile … ou mourront de faim », a-t-il déclaré dans son discours vidéo nocturne.
Plus de 150 navires ont été touchés, a-t-il dit, citant l’Algérie, le Bangladesh, la Chine, l’Égypte, l’Indonésie, l’Irak, le Liban, le Maroc et la Tunisie parmi les pays touchés par les retards.
Fin juillet, la Turquie et les Nations Unies ont négocié un accord historique avec Moscou et Kyiv qui désignait trois ports de la mer Noire pour que l’Ukraine envoie des approvisionnements en céréales indispensables à travers un blocus russe.
La Russie s’est plainte que ses propres exportations avaient souffert et a affirmé que la plupart des livraisons arrivaient en Europe, plutôt que dans les pays pauvres où les céréales sont les plus nécessaires.