- Le gouvernement américain a pris pour cible le tristement célèbre groupe Wagner avec de nouvelles sanctions radicales.
- Cette décision intervient après avoir qualifié le groupe de mercenaires d' »organisation criminelle transnationale importante ».
- Wagner semble être la seule force luttant pour la Russie qui ait rencontré un quelconque succès en Ukraine ces derniers temps.
Le gouvernement américain a annoncé une longue liste de sanctions visant le groupe Wagner, une organisation paramilitaire russe notoire qui est récemment apparue comme la seule force combattant la guerre du Kremlin à avoir réussi sur le champ de bataille en Ukraine.
Le département américain du Trésor a qualifié Wagner d' »organisation criminelle transnationale importante » et a annoncé jeudi des sanctions à l’encontre d’une poignée d’individus – des « amis » du président russe Vladimir Poutine – et d’entités impliquées dans le réseau mondial du groupe de mercenaires.
Parmi les entités ciblées figurent des entreprises impliquées dans le complexe industriel de défense russe, telles que celles qui réparent des avions ou développent des équipements de communication et des entreprises qui soutiennent les opérations militaires internationales de Wagner. Il s’agit, par exemple, d’entreprises russes et chinoises qui fournissent des images satellites.
Parallèlement à l’annonce du Trésor, le Département d’État a également décidé de sanctionner les entités et les individus liés à Wagner et à son fondateur, l’allié de Poutine Yevgeny Prigozhin. Ces mesures ciblent « une gamme d’infrastructures clés de Wagner », y compris des sociétés écrans, une société d’aviation et une organisation de propagande utilisée par le groupe.
Le Département d’État a également sanctionné trois fonctionnaires du Service pénitentiaire fédéral russe qui ont été identifiés comme ayant aidé à faciliter le recrutement de prisonniers à Wagner, une opération qui a commencé il y a des mois.
Les prisonniers qui ont rejoint Wagner sous la promesse d’une éventuelle liberté ont depuis été envoyés sur les lignes de front en Ukraine aux côtés des troupes russes fraîchement mobilisées. Là-bas, ces forces ont parfois servi d’éponges, absorbant les tirs ukrainiens nourris, ouvrant la voie à des soldats mieux entraînés pour se déplacer derrière eux, ont déclaré des responsables américains.
Un piéton passe devant une peinture murale représentant le logo du mercenaire russe « Groupe Wagner » et un slogan en russe le 20 janvier 2023 à Belgrade, en Serbie.
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Une peinture murale dégradée du groupe de mercenaires russes Wagner lisant « Wagner Group – Russian Knights » sur le mur latéral d’un bloc d’appartements à Belgrade le 20 janvier 2023.
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Les vastes sanctions américaines contre Wagner surviennent alors que le groupe de mercenaires semble être la seule force liée au Kremlin à faire des gains, aussi limités soient-ils, en Ukraine.
Ministère britannique de la défense estimations que Wagner compte jusqu’à 50 000 combattants en Ukraine et est devenu « un élément clé » de la campagne militaire de Moscou. Ces efforts se concentrent actuellement autour de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, déchirée par la guerre, où d’intenses combats font rage depuis des mois.
Juste au nord de Bakhmut se trouve la petite ville minière de Soledar, où les forces de Wagner ont revendiqué la victoire sur l’Ukraine. L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington, a écrit dans une analyse récente que la capture de la ville n’était « pas un développement important sur le plan opérationnel » et que la capturer avait probablement un coût élevé.
Le ministère russe de la Défense a initialement attribué à ses forces la capture de Soledar, une rare victoire russe initialement contestée par l’Ukraine, mais a ensuite fait marche arrière, faisant l’éloge de l’organisation paramilitaire de Prigozhin après avoir critiqué le ministère pour s’être attribué le mérite des réalisations de Wagner.
L’importance de Wagner en Ukraine a été soulignée par les divisions entre le groupe de mercenaires et l’armée russe régulière. Il y a même eu d’étranges disputes sur les règles concernant les poils du visage et l’utilisation du téléphone portable.
« Nous voyons des indications, y compris dans le renseignement, que les tensions entre Wagner et le ministère russe de la Défense augmentent », a déclaré la semaine dernière le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby. « Wagner est en train de devenir un centre de pouvoir rival de l’armée russe et d’autres ministères russes. »
Au-delà de l’Ukraine, le groupe Wagner a été accusé d’avoir perpétré des atrocités dans divers pays d’Afrique, comme le Mali, la Libye et la République centrafricaine. Là, un rapport indépendant des Nations Unies a conclu que les combattants de Wagner avaient commis des violations du droit international humanitaire comme des exécutions extrajudiciaires, des violences sexuelles et des tortures.