Les changements les plus radicaux se situent à l’intérieur, qui a été repensé pour profiter des nouvelles technologies. Les mécanismes de contrôle sont numérisés, notamment un nouveau système d’information inter-véhicules qui permet aux véhicules d’échanger des informations en continu et automatiquement. Grâce à la nouvelle technologie, les commandants peuvent suivre rapidement l’emplacement des véhicules amis, identifier les positions ennemies et traiter les demandes d’artillerie.
Mais la politique fédérale interdit l’exportation d’Abrams avec des ensembles blindés classifiés utilisés par l’armée américaine, qui comprennent de l’uranium appauvri, selon une quatrième personne connaissant la politique. Les États-Unis dépouillent les véhicules de cette « recette » secrète d’armure avant de les vendre à d’autres pays. Il existe d’autres packages d’armures que les États-Unis peuvent fournir aux clients de ventes militaires étrangères.
Le Pentagone prévoit de fournir à l’Ukraine la version A2 sous cette forme « exportable », selon un responsable de la défense et deux autres personnes au courant des délibérations.
Des questions subsistent quant au moment où les chars Abrams pourront être livrés à l’Ukraine. Les réservoirs sont assemblés en un seul endroit – une usine appartenant au gouvernement et exploitée par General Dynamics à Lima, Ohio. Cette installation peut produire 12 réservoirs par mois, mais la ligne est maintenant pleine de nouvelles commandes de réservoirs pour Taïwan et la Pologne – des commandes qu’il serait difficile et probablement controversé de mettre en veilleuse.
L’armée offre plusieurs options aux hauts dirigeants pour déterminer la voie à suivre, a déclaré mercredi le chef des acquisitions du service, Doug Bush, aux journalistes.
La Pologne a commandé 250 chars A2 qui seront livrés à partir de 2025, mais entre-temps reçoit une infusion d’urgence de 116 chars M1A1 récemment retirés par le Corps des Marines. Varsovie a demandé que les chars remplacent rapidement les 250 chars T-72 de l’ère soviétique qu’elle avait donnés à l’Ukraine l’année dernière, et la fermeture des unités de chars du Corps des Marines a rendu disponibles immédiatement des centaines de chars bien entretenus.
Taïwan a commandé 108 chars M1A2 en 2019, et les premiers devraient être livrés en 2024.
General Dynamics ne construit plus le M1 à partir de zéro, mais dispose d’un certain nombre de «véhicules de semences M1» qui sont des réservoirs nus. Lorsque de nouvelles commandes arrivent, General Dynamics modifie ces véhicules de semences avec une nouvelle technologie en fonction de la variante sélectionnée.
Mais ces mises à niveau ne sont « ni faciles ni rapides », a déclaré Bush.
Plutôt que d’envoyer des chars ukrainiens à partir de leurs propres stocks, comme ils l’ont fait avec les armes précédentes, les États-Unis ont déclaré qu’ils achetaient les Abrams à l’industrie, ce qui signifie qu’ils n’arriveront pas sur le champ de bataille avant plusieurs mois, voire des années, compte tenu des contraintes industrielles. en les mettant à niveau. Dans l’intervalle, les États-Unis formeront les forces ukrainiennes sur la manière d’entretenir et d’exploiter les chars, ainsi que sur les tactiques de « manœuvre interarmes » pour les aider à intégrer les armes dans leurs opérations globales.
L’une ou l’autre version d’Abrams constituerait une amélioration significative par rapport aux chars de l’ère soviétique que l’Ukraine exploite actuellement, en termes de puissance de feu, de précision et de blindage. Mais une fois arrivées, les forces ukrainiennes seront mises au défi de les maintenir en activité, ont déclaré des experts.
Ces défis expliquent pourquoi l’administration Biden a poussé la livraison de chars Leopard de fabrication allemande, qui sont plus faciles à entretenir et à entraîner. Les premiers Léopards d’Allemagne et d’autres pays européens commenceront probablement à arriver en Ukraine ce printemps.
Contrairement à d’autres chars qui utilisent du diesel, l’Abrams est équipé d’un moteur à turbine à réaction qui consomme du carburéacteur JP-8, qui est plus cher et plus difficile à entretenir. Ils sont également délicats à entretenir et toute erreur de l’équipage pourrait faire exploser le moteur.
Pendant ce temps, ils ont besoin d’une infrastructure massive, y compris des véhicules de récupération M88 pour réparer les pièces cassées sur le champ de bataille, pour fonctionner.
« Le M1 est un système d’arme complexe qui est difficile à entretenir, comme nous en avons parlé », a déclaré le porte-parole du Pentagone, Brig. Le général Pat Ryder a déclaré mardi. « C’était vrai hier ; c’est vrai aujourd’hui; ce sera vrai dans le futur.