CHARLOTTESVILLE, Virginie (AP) – Des étudiants se sont entassés dans des placards de laboratoire et des dortoirs sombres à travers l’Université de Virginie tandis que d’autres se sont éloignés des fenêtres de la bibliothèque et ont barricadé les portes de ses majestueux bâtiments universitaires après qu’un avertissement inquiétant ait clignoté sur leurs écrans: « RUN . CACHER. LUTTE. »
Répondre à la menace immédiate d’une fusillade sur le campus était un moment auquel ils s’étaient préparés depuis leurs premières années d’école primaire. Mais faire face au traumatisme émotionnel d’une attaque qui a tué trois membres de l’équipe de football de l’école la fin de dimanche a laissé les étudiants secoués et s’efforçant de comprendre.
« Cela affectera probablement notre campus pendant très, très longtemps », a déclaré Shannon Lake, une étudiante de troisième année de Crozet, en Virginie.
Pendant 12 heures, elle s’est cachée avec des amis et d’autres étudiants, une grande partie de ce temps dans un placard de stockage, tandis que les autorités ont recherché lundi matin le suspect avant qu’il ne soit placé en garde à vue.
Lorsque Lake et les autres ont entendu que quelqu’un pourrait être juste à l’extérieur du bâtiment de l’école de commerce, ils ont tous décidé d’aller dans le placard, d’éteindre les lumières et de barricader la porte.
«Ce fut probablement le moment le plus terrifiant parce qu’il est devenu plus réel pour nous et nous a rappelé ces pratiques de fermeture des écoles lorsque nous étions enfants. Et c’était juste une sorte de moment surréaliste où, vous savez, je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne traitait vraiment ce qui se passait », a-t-elle déclaré.
La police a accusé l’étudiant de 22 ans Christopher Darnell Jones Jr. de trois chefs de meurtre au deuxième degré, affirmant que les trois victimes avaient été tuées juste après 22h15 alors qu’un bus charter plein d’étudiants revenait d’avoir vu une pièce de théâtre à Washington. Deux autres étudiants ont été blessés.
Le président de l’université, Jim Ryan, a déclaré que les autorités n’avaient pas une « compréhension complète » du motif ou des circonstances entourant la fusillade.
La police a effectué une perquisition bâtiment par bâtiment du campus pendant que les étudiants s’abritaient sur place avant la levée de l’ordre de verrouillage tard lundi matin.
Charlotte Goeb, une étudiante qui vit dans un appartement à environ 800 mètres du lieu du tournage, a immédiatement vérifié ses portes et éteint les lumières après avoir reçu une alerte de l’école.
« J’ai du mal à accepter que cela se produise », a-t-elle déclaré. « Même si vous passez toute votre éducation à savoir que cela peut arriver. »
Ellie Wilkie, une étudiante de quatrième année, était sur le point de quitter sa chambre sur la prestigieuse pelouse historique de l’université au centre du campus lorsque ses textos de groupe avec des amis ont commencé à exploser avec l’annonce de la fusillade. Mais elle ne s’est pas barricadée tout de suite.
«Je pense que notre génération a été tellement habituée à ces exercices et à ce que cela soit banal que je ne pensais même pas que c’était si grave jusqu’à ce que je reçoive un e-mail qui disait:« Courez. Cacher. Battez-vous, tout en majuscules », a-t-elle déclaré.
Wilkie a déplacé un grand coffre qu’elle utilise pour le stockage devant la porte et a mis son matelas dessus. Elle a éteint les lumières, débranché tout ce qui pourrait faire du bruit, mis son téléphone en mode Ne pas déranger, s’est mise sous les couvertures de son lit du haut et a envoyé un texto à sa mère, qui a rappelé, terrifiée.
Elle a décroché mais a dit à sa mère : « Je dois raccrocher le téléphone maintenant. Je ne peux pas faire de bruit ici.
Le chef de la police universitaire, Timothy Longo Sr., a déclaré que le suspect avait déjà fait partie de l’équipe de football, mais qu’il n’avait pas fait partie de l’équipe depuis au moins un an. Le site Web de football UVA a répertorié Jones comme membre de l’équipe pendant la saison 2018 et a déclaré qu’il n’avait joué dans aucun match.
Il n’était pas immédiatement clair si Jones avait un avocat ou quand il ferait sa première comparution devant le tribunal.
Quelques heures après l’arrestation de Jones, l’entraîneur-chef de football de première année, Tony Elliott, s’est assis seul à l’extérieur du bâtiment sportif utilisé par l’équipe, parfois la tête entre les mains. Il a dit que les victimes « étaient toutes de bons enfants ».
Elizabeth Paul travaillait sur un ordinateur de bureau dans la bibliothèque Clemons lorsqu’elle a reçu un appel de sa mère au sujet de la fusillade. Elle pensait que c’était probablement quelque chose de mineur jusqu’à ce que l’ordinateur qu’elle utilisait s’allume avec un avertissement concernant un tireur actif.
Elle a passé environ 12 heures blotti avec plusieurs autres sous les fenêtres de la bibliothèque, espérant que si des coups de feu éclataient, ils seraient hors de vue. Elle a passé la majeure partie de la nuit au téléphone avec sa mère.
« Pas même nécessairement lui parler tout le temps, mais elle voulait que la ligne soit ouverte pour que si j’avais besoin de quelque chose, elle soit là », a déclaré Paul.
Em Gunter, une étudiante en anthropologie de deuxième année, a entendu trois coups de feu, puis trois autres alors qu’elle étudiait la génétique dans son dortoir.
Elle a dit à tout le monde à son étage d’aller dans leur chambre, de fermer les stores et d’éteindre les lumières. Les étudiants savent, grâce aux exercices de tir actifs, comment réagir, a-t-elle déclaré.
« Mais comment s’y prend-on après ? » elle a demandé. « Comment ça va être dans une semaine, dans un mois ?
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Seewer rapporté de Toledo, Ohio. Les rédacteurs de l’Associated Press Ben Finley à Norfolk, en Virginie, ont contribué à ce rapport ; Denise Lavoie à Richmond, Va.; Sarah Brumfield à Silver Spring, Maryland ; Hank Kurz à Charlottesville, Virginie ; Holly Ramer à Concord, New Hampshire; et la chercheuse en nouvelles Rhonda Shafner; ainsi que le vidéojournaliste Nathan Ellegren et le photographe Steve Helber à Charlottesville.