Les étudiants issus de familles migrantes en Écosse auront le même droit à des frais de scolarité universitaires gratuits que leurs pairs, après un jugement historique qui, selon les experts juridiques, souligne l’impact positif de la législation sur les droits de l’homme.
Le tribunal de session d’Édimbourg a conclu que Ola Jasim, née en Irak, qui vit en Écosse depuis neuf ans mais n’a pas satisfait aux critères de gratuité des frais de scolarité de 58 jours, a vu ses droits humains violés.
Le groupe de défense des droits des réfugiés Maryhill Integration Network, qui a fait campagne sur la question de l’accès à l’enseignement universitaire, a déclaré qu’il s’attendait à ce que la décision « qui change la vie » ait un impact sur des centaines d’autres jeunes migrants et « ouvre de nombreuses portes ».
Jasim a déclaré au Guardian : « Je vis en Écosse depuis la septième primaire, donc je suis comme tout le monde. Je considère ce pays comme ma maison, donc se faire dire que vous ne méritez pas le même traitement que vos pairs était vraiment discriminatoire et peu accueillant.
Les étudiants de moins de 18 ans au premier jour de leur cours qui résident habituellement en Écosse et ont vécu au Royaume-Uni pendant sept ans sont généralement éligibles à la gratuité des cours. Les personnes âgées de 18 à 25 ans doivent avoir vécu au Royaume-Uni pendant la moitié de leur vie ou 20 ans pour être éligibles, ce qui crée un autre effet de « bord de falaise » pour les étudiants plus jeunes.
La cour de session, la plus haute cour d’Écosse, a estimé que les pressions exercées sur Jasim et sa famille en devant financer elles-mêmes son diplôme étaient devenues « intolérables ».
À son avis, Lord Sandison a écrit : «[Ola Jasim] s’est amplement qualifiée pour accéder à l’enseignement supérieur, mais, contrairement à ses pairs sédentaires, ne peut le faire sans subir des pressions financières intolérables, en conséquence desquelles elle risque d’être privée de la possibilité de suivre l’enseignement pour lequel elle est bien adaptée au le moment de sa vie où ce serait le plus avantageux pour elle.
Après avoir excellé en sciences et en mathématiques à l’école secondaire, elle est maintenant en troisième année d’études médicales à l’Université de Dundee, un diplôme qui entraîne ses propres dépenses supplémentaires pour payer les blouses de laboratoire, un stéthoscope coûtant plus de 100 £ et des manuels pouvant coûter £. 50 chacun.
Jasim a déclaré que le stress de ses difficultés financières et la culpabilité face au fardeau de ses parents, avec les fêtes d’anniversaire et les soirées étudiantes manquées, avaient fait des ravages. « Cela ressemble à un poids sur les épaules de mes parents maintenant et je sens que je peux enfin vivre la vie universitaire. »
Le contrôle judiciaire de la décision de la Student Awards Agency Scotland (SAAS) a été intenté par le spécialiste des droits de l’homme Andy Sirel, de JustRight Scotland, qui a déclaré que l’affaire montrait à quel point la loi sur les droits de l’homme était essentielle pour tout le monde au Royaume-Uni.
«Il s’agit d’utiliser la loi pour aider un groupe de jeunes qui ont grandi en Écosse et qui souhaitent apporter une contribution au pays dans lequel ils vivent. Cela montre comment la loi sur les droits de l’homme – dont le gouvernement britannique a l’intention de se débarrasser de – peut fonctionner dans la pratique de manière positive.
« Nous attendons avec impatience que le gouvernement écossais fasse ce qu’il faut à la lumière de la décision du tribunal et prenne des mesures pour garantir un accès juste et égal au droit à l’éducation pour tous les enfants et les jeunes qui vivent en Écosse. »
Un porte-parole du gouvernement écossais a déclaré qu’il examinait attentivement l’issue de l’affaire et qu’il répondrait en temps voulu, ajoutant: « Les ministres se sont engagés à mettre en place un système de financement équitable qui aide les étudiants à réussir. »