L’esprit humain aspire à la liberté et se rebelle contre un penchant malheureusement humain pour affirmer sa domination sur les autres. La pandémie de COVID-19 et les efforts pour endiguer la propagation de la maladie ont alimenté une séquence de nationalisme autoritaire dans certains pays comme la Hongrie et le Brésil – c’est donc une bonne surprise d’entendre parler de protestations contre les gouvernements répressifs en Iran et en Chine, et d’être témoin de l’armée résistance contre les envahisseurs russes en Ukraine.
Le mouvement étonnant en Iran a suivi le 16 septembre la mort en garde à vue de Mahsa Amini, une femme kurde de 22 ans arrêtée par la brigade des mœurs de la nation (la « patrouille d’orientation ») lors d’une visite à sa famille à Téhéran parce que son hijab, ou foulard, ne cachait pas complètement ses cheveux. Les autorités ont déclaré qu’elle devait être libérée après une séance de « rééducation » mais qu’elle est décédée d’une crise cardiaque. Des témoins disent qu’elle a été sévèrement battue et qu’elle en est morte.
Des femmes se sont rassemblées devant l’hôpital où Amini est décédée, et d’autres – hommes et femmes – se sont rassemblées dans sa ville natale de la province du Kurdistan iranien et dans des universités et des villes du pays. Les manifestants ont brûlé des foulards, se sont coupés les cheveux et ont scandé des slogans anti-gouvernementaux, dont « Mort au dictateur », signifiant le guide suprême Ali Khamenei.
Le hijab qui est devenu un symbole de la répression en Iran était autrefois un signe de défi contre les États-Unis, qui sont intervenus contre la démocratie iranienne dans les années 1950 et se sont alliés au shah et à sa police secrète détestée.
Les forces gouvernementales ont tenté de mettre fin aux récentes manifestations par une démonstration de force qui a jusqu’à présent fait près de 500 morts et des milliers d’arrestations. Des responsables iraniens auraient prononcé des condamnations à mort contre des participants et au moins deux personnes ont été publiquement exécutées. Mais les protestations se sont propagées. Les partisans d’autres pays, y compris, mais sans s’y limiter, la diaspora iranienne, ont manifesté leur solidarité avec la femme iranienne en se coupant les cheveux publiquement.
Les manifestations contre le gouvernement islamique répressif ne sont pas nouvelles. Les soi-disant manifestations de novembre sanglant contre la hausse des prix du carburant en 2019 ont menacé le gouvernement et nourri un mouvement démocratique iranien qui se construisait depuis plusieurs années. La colère contre le gouvernement s’est intensifiée après que le Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran a abattu un avion d’Ukraine International Airlines peu après son décollage de l’aéroport de Téhéran. Les manifestations de rue ont été brièvement étouffées par la pandémie, mais ont ensuite repris.
Il convient de noter que le défi le plus sérieux à ce jour pour le gouvernement répressif vient des femmes qui exigent le droit de faire pour elles-mêmes les choix les plus élémentaires – quels vêtements mettre et comment les porter – et de montrer leurs cheveux ou de se maquiller, actions interdites par la loi iranienne.
Les manifestations en Chine sont une réponse à la politique répressive «zéro-COVID» mise en œuvre peu de temps après le début de la pandémie au début de 2020. Les restrictions ont atteint ce que certains considèrent comme un point de basculement avec un verrouillage de Shanghai en avril de cette année, et les manifestations se sont accélérées au cours de l’automne mois parmi les personnes confinées chez elles ou dans d’autres lieux. Ceux qui n’étaient pas soumis au confinement mais qui faisaient face aux retombées économiques de la répression ont également pris part aux manifestations. Comme en Iran, la privation de liberté individuelle a conduit à des appels au renversement du gouvernement et à l’instauration de la démocratie – une décision étonnante dans un pays où la dissidence peut être sévèrement punie et où les médias sociaux et les mouvements physiques sont étroitement surveillés.
La défiance envers le gouvernement s’est intensifiée après un incendie meurtrier dans un immeuble d’habitation de grande hauteur au Xinjiang, imputé au verrouillage, qui a empêché les pompiers d’accéder rapidement au bâtiment.
Les manifestations ont poussé le gouvernement à reculer, au moins un peu, de ses politiques oppressives zéro COVID. Il n’est pas encore clair s’il s’agit d’une décision essentiellement symbolique, comme avec la dissolution affirmée par l’Iran de sa police de la moralité, ou d’une concession plus radicale.
La demande de liberté a pris une forme différente en Ukraine, où les citoyens se sont ralliés au gouvernement du président Volodymyr Zelensky pour se défendre contre les efforts de la Russie pour écraser la nation ukrainienne, prendre le territoire ukrainien et détruire ses villes et ses infrastructures. Le dirigeant russe Vladimir Poutine a prédit que son « opération militaire spéciale » se terminerait dans les semaines suivant l’invasion de l’Ukraine qui a commencé le 24 février. Mais 10 mois plus tard, malgré la démolition de plusieurs villes ukrainiennes, les forces russes ont fait peu de progrès.
Ceux d’Iran, de Chine et d’Ukraine qui ont résisté à la répression ont gagné l’admiration des gens du monde entier, y compris des Américains, qui cherchent des moyens d’aider. Mais la lutte pour la liberté implique souvent des sacrifices qui ne peuvent être supportés qu’en petite partie, voire pas du tout, par des étrangers.
En Ukraine, l’assistance est simple, mais hasardeuse. Le gouvernement américain a soutenu Zelensky avec des armes et d’autres formes d’assistance, et sa visite au Congrès mercredi a été une reconnaissance que, aussi courageux que soit le peuple ukrainien, il ne peut pas arrêter l’agression russe par lui-même. Mais l’aide américaine à une autre démocratie, aussi correcte soit-elle, oppose potentiellement les deux plus grandes puissances nucléaires de la planète. Poutine a récemment doublé sa menace nucléaire.
Le rôle des États-Unis est soumis à des limites encore plus grandes en Chine et en Iran. Cette nation ne pouvait pas faire grand-chose pour soutenir directement les manifestants de Hong Kong en 2019 face à la répression de Pékin sans risquer une confrontation directe avec la Chine, qui est également une puissance nucléaire. Les analystes qui étudient Hong Kong et l’Ukraine se sont demandé quel précédent ils pourraient créer pour une tentative de Pékin d’envahir Taïwan.
La menace nucléaire colore également la réponse américaine à la répression en Iran, qui pourrait être sur le point de devenir une puissance nucléaire. Washington peut défendre les femmes iraniennes, mais sa diplomatie se concentre sur les armes nucléaires. Les États-Unis ont conduit les Nations Unies à retirer l’Iran de la Commission de la condition de la femme – une décision symbolique évidente et importante – mais les partisans individuels ont peu d’options. Rappelons que la répression des femmes est encore plus sévère en Afghanistan, où le gouvernement taliban est revenu au pouvoir avec la sortie des États-Unis l’année dernière, et a désormais banni les femmes des universités. Nous avons vu les limites d’un rôle militaire américain.
Les demandes de liberté et de démocratie en Iran, en Chine, en Afghanistan et même en Ukraine sont universellement fondées sur l’aspiration humaine à la liberté. Il y a des moments et des endroits pour aider directement, comme en Ukraine, et des moments et des endroits où il y a peu de choses que les étrangers peuvent faire à part montrer leur soutien, se couper les cheveux, marcher, chanter et se lever et encourager les personnes opprimées et leur droit de modifier leurs gouvernements.