Le Grand Prix d’Arabie saoudite de dimanche est devenu beaucoup plus excitant après la défaillance de l’arbre de transmission du pilote Red Bull, Max Verstappen, lors des qualifications. Verstappen a montré tout au long des essais du week-end sur le circuit de Jeddah qu’il était en forme, terminant la dernière séance de samedi avec plus de six dixièmes d’avance sur l’autre Red Bull. Il a maintenu ce rythme en qualifications et était sur la bonne voie pour une autre rapide en Q2 uniquement pour que sa RB19 subisse une panne d’arbre de transmission.
L’avis des experts
« Cela a mis le chat parmi les pigeons », a déclaré le champion du monde de F1 1996 Damon Hill à Sky Sports. « Il a eu un problème hier, avec des changements de vitesse lents et j’ai dit quelque chose à l’effet que parfois, lorsque cela se produit, vous obtenez des boîtes de vitesses endommagées. » Nico Rosberg, collègue expert, a également été étonné de la rapidité avec laquelle les tables peuvent tourner. « Incroyable », a-t-il dit. « Ce sport, n’est-il pas fou ? Quand vous vous y attendez le moins, voici la balle courbe et Verstappen sort des qualifications. Il était parti pour une certaine pole position. »
Le potentiel de récupération
La grande question est maintenant de savoir jusqu’où Verstappen peut récupérer dans le grand prix. Rosberg estime qu’il aura besoin de l’intervention d’une voiture de sécurité pour gagner la course. « 15e semble être un peu trop demander. Mais avec cette voiture de sécurité chanceuse, cela pourrait être possible. » Hill, cependant, pense que le champion du monde en titre et son RB19 ont le rythme pour remporter le grand prix. « Max a la voiture pour le faire, à condition qu’elle soit fiable », a-t-il déclaré. « Il a la voiture et la vitesse pour pouvoir se frayer un chemin dans le peloton, il doit juste éviter les ennuis. » Christian Horner, patron de l’équipe, n’a pas non plus exclu que Verstappen monte sur la plus haute marche du podium, mais admet que ce ne sera pas facile. « Ce sera une course difficile », a-t-il déclaré. « Le départ, le premier secteur – vous devez d’abord survivre au premier tour. Nous avons une bonne voiture de course, nous sommes rapides dans les lignes droites. Tout est possible. »
L’avis de Verstappen
Quant au pilote, il a déclaré : « Tout est possible sur ce circuit. Nous avons vu beaucoup de choses folles, mais nous devons rester réalistes. Ça va être dur, mais nous avons un bon rythme donc c’est sûr que nous allons avancer. »
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