L’agriculture de la vallée impériale de Californie, située dans le sud de l’État, est en crise avec la sècheresse qui dure depuis plus de deux décennies. Cette région, qui produit une grande part des légumes que les États-Unis consomment pendant l’hiver pour environ 2 milliards de dollars par an, est menacée par la diminution des eaux du fleuve Colorado qui l’alimente. Selon les chiffres, les agriculteurs de la vallée impériale prélevent autant d’eau que tout le Nevada et l’Arizona réunis. En dépit de la crise, les agriculteurs bénéficient toujours de droits d’eau qui leur permettent d’utiliser environ 70 % de toute l’eau que la Californie est autorisée à puiser. Les résidents de la région sont donc appelés à réduire leur consommation d’eau alors que les propriétaires de banlieue sont souvent opposés aux agriculteurs, car ces derniers sont souvent accusés d’utiliser plus d’eau qu’ils en ont besoin.
Une longue tradition agricole dans la vallée impériale
Les pionniers qui ont forgé l’Ouest ont compris qu’avec son ensoleillement permanent, la vallée impériale pourrait produire des récoltes toute l’année pour nourrir une population croissante, pour peu qu’ils puissent irriguer les champs. C’est ainsi qu’ils ont construit un canal de 80 miles de long (130 kilomètres) à partir du fleuve Colorado. Cet accord permet aux agriculteurs de la vallée impériale de puiser 3,1 millions d’acres-pieds d’eau chaque année, soit environ 70 % de toute l’eau que la Californie est autorisée à prendre.
La menace de la diminution des eaux du fleuve Colorado
Malheureusement, le changement climatique d’origine humaine aggrave la sécheresse qui sévit actuellement dans la région. Le fleuve Colorado a du mal à répondre à la demande, ce qui met en danger la sécurité alimentaire de la région. Les agriculteurs craignent que si leur accès à l’eau est réduit, ils ne pourront plus cultiver de la luzerne, une culture fourragère destinée aux éleveurs de bovins et de produits laitiers. Les résidents de la région, qui ont déjà été appelés à réduire leurs dépenses d’eau, sont opposés aux agriculteurs voisins qui, selon eux, utilisent trop d’eau.
Les agriculteurs sont la cible facile
Dans le débat sur l’eau, l’agriculture est souvent une cible facile, selon Tina Shields de l’Imperial Valley Water Board. Cependant, les agriculteurs de la vallée impériale soulignent que leur travail est essentiel pour nourrir les États-Unis et d’autres nations également. Ils produisent environ un demi-million d’acres de cultures chaque année, qui sont distribuées dans tout le pays et ailleurs.
La terre est productive, mais la région est pauvre
La vallée impériale est riche en eau, mais le comté d’Imperial est l’un des plus pauvres de Californie. Cependant, la région serait en difficulté sans l’agriculture. La plupart des travailleurs ruraux sont des Latinos qui viennent de l’autre côté de la frontière mexicaine à plusieurs dizaines de kilomètres pour gagner de l’argent dans les champs. Même si la tendance des panneaux solaires remplace les récoltes, les agriculteurs espèrent que la tendance ne se propagera pas car ils ont besoin de travailleurs pour cueillir les cultures.
Protéger la vallée impériale
Les agriculteurs de la vallée impériale sont convaincus que leur travail est essentiel pour nourrir l’Amérique et protéger la vallée impériale est crucial. Les agriculteurs de la vallée impériale ont une longue tradition agricole et les États-Unis consomment énormément de viande et de produits laitiers, ce qui rend la luzerne cruciale pour maintenir l’industrie. Les agriculteurs espèrent que leur accès à l’eau ne sera pas réduit, sinon, le pays risque de souffrir de la perte de ces cultures essentielles.
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