La nouvelle loi sur les emballages de la Commission européenne a attiré les critiques des fabricants, qui mettent en garde contre un changement d’orientation du recyclage vers la réutilisation des matériaux. Bien que la nouvelle proposition soit édulcorée, des inquiétudes demeurent.
La proposition de la Commission pour un nouveau règlement sur les emballages a reçu un accueil mitigé de la part de l’industrie, malgré des objectifs de réutilisation édulcorés par rapport aux versions précédentes.
À peine 20 jours avant que la Commission ne dépose sa proposition, un groupe de plus de 60 associations de la chaîne de valeur de l’emballage avait tiré la sonnette d’alarme pour exprimer de « sérieuses inquiétudes » quant aux objectifs envisagés par l’exécutif européen.
L’accent « disproportionné » de la Commission sur la recharge et la réutilisation risquait de compromettre des années d’efforts de recyclage, y compris des « milliards d’euros » d’investissements dans les infrastructures de recyclage, ont-ils averti dans une déclaration commune.
Trois semaines plus tard, le ton était plus conciliant.
La proposition de la Commission « commence à considérer la contribution significative du recyclage à l’économie circulaire parallèlement à la réutilisation », a déclaré la FEFCO, la Fédération européenne des fabricants de carton ondulé.
« Cela reconnaît la complémentarité des systèmes de réutilisation et de recyclage dans l’amélioration de la circularité », a déclaré le groupe dans un communiqué, saluant « l’approche équilibrée » de la Commission qui comprend également des mesures visant à améliorer la conception des emballages pour la recyclabilité.
Problèmes de santé et de sécurité
Mais même si les objectifs de réutilisation ont été édulcorés dans la proposition finale de la Commission, les fabricants craignent toujours que cela ne sape les systèmes de recyclage existants.
« Nous avons toujours des inquiétudes sur les objectifs de réutilisation », a déclaré Eleni Despotou, directrice générale de la FEFCO.
« Les objectifs ne sont pas nécessaires pour les emballages entièrement recyclables et recyclés, qui appliquent déjà le modèle circulaire », a déclaré Despotou à EURACTIV. « Le choix entre un emballage recyclable ou réutilisable doit être basé sur des preuves scientifiques lorsqu’il peut être démontré qu’une option est meilleure pour l’environnement, l’économie et la société », a-t-elle déclaré.
EUROPEN, une association professionnelle représentant la chaîne de valeur de l’emballage, insiste sur le fait que les emballages rechargeables devraient être exigés pour offrir un meilleur résultat environnemental dans des conditions réelles par rapport aux alternatives à usage unique.
Pour ce faire, les objectifs de réutilisation « devraient être évalués selon des critères spécifiques liés aux exigences d’hygiène, de santé et de sécurité alimentaires », plaide l’association, pointant de « graves lacunes » dans le texte final de la Commission.
360° Foodservice, une association professionnelle représentant le secteur des emballages de restauration, s’est dite déçue de la proposition de la Commission, avertissant qu’elle allait « trop trop vite » en matière d’objectifs de réutilisation.
Le groupe, qui compte McDonalds et Starbucks parmi ses membres, dit qu’il « comprend le sens du voyage » et la nécessité d’améliorer la durabilité des emballages, en particulier pour les plats à emporter et les livraisons.
Cependant, ils avertissent que des objectifs élevés pour les emballages réutilisables risquent « d’ouvrir les portes à des acteurs peu scrupuleux se précipitant pour mettre en place des systèmes de réutilisation de mauvaise qualité, dangereux et non durables qui discréditeraient la réutilisation ».
« Nous parlons de jusqu’à 80 % de tous les gobelets à emporter et de 40 % pour les emballages alimentaires à emporter vers des emballages réutilisables », a déclaré Roberta Colotta, secrétaire générale de 360° Foodservice.
« Lorsque vous développez trop rapidement de nouveaux systèmes ou produits, le risque est qu’il y ait des opérateurs qui prennent des raccourcis et mettent sur le marché ou choisissent des systèmes qui ne sont ni durables ni sûrs, mais ils sont l’option la moins chère », a-t-elle déclaré à EURACTIV.
Selon Colotta, il existe un précédent avec la directive sur le plastique à usage unique de 2019, qui a obligé les restaurants à remplacer les pailles en plastique par des pailles en papier. Les fabricants européens ont fait des efforts pour convertir la production et fabriquer des pailles en papier conformes aux normes de l’UE, mais ils ont été sapés par des produits moins chers importés de Chine qui ne répondaient pas aux mêmes normes.
« C’est ce qui se passe lorsque vous imposez des changements drastiques et que vous les précipitez – vous réduisez la qualité et vous abaissez les normes de santé et de sécurité », a déclaré Colotta à EURACTIV.
Selon l’association, certaines entreprises européennes actives dans la réutilisation – principalement des petites entreprises – le font bien, en veillant à ce que les emballages réutilisables soient produits en Europe et non dans des pays aux normes moins élevées.
Ces entreprises devraient être protégées de la concurrence déloyale, plaide-t-elle.
Elle a également adressé un avertissement au chef du Green Deal de l’UE, Frans Timmermans, qui a exhorté les gens à apporter leurs propres tasses dans les restaurants à emporter afin de réduire les déchets.
« Quand Timmermans dit que les gens devront apporter leurs propres tasses pour obtenir leur café, ce qu’il fait crée potentiellement un danger pour la santé », a-t-elle averti, rappelant comment la crise du COVID a mis en évidence les avantages pour la santé des produits jetables.
« Nous comprenons la direction du voyage, mais nous devons le faire correctement », a déclaré Colotta.
« Des systèmes de réutilisation responsables, sûrs et durables gérés par l’opérateur peuvent être mis en place, mais nous avons besoin de temps pour évaluer comment et quand », a-t-elle conclu.
Emballage harmonisé
À Bruxelles, les responsables de l’UE admettent que les emballages réutilisables ne sont peut-être pas la meilleure solution pour tous les articles de consommation. Les systèmes de consignation, par exemple, fonctionnent mieux pour les bouteilles en verre qui peuvent être retournées au détaillant. Et avec les formats harmonisés introduits pour les bouteilles en verre, celles-ci n’auront pas à être expédiées au détaillant sur de longues distances, affirment les responsables.
« C’est ce que l’Allemagne a fait pour les bouteilles de bière », a expliqué un haut responsable de l’UE, affirmant que la Commission européenne légiférera pour harmoniser le format d’emballage d’un certain nombre d’articles comme les bouteilles en verre.
« Si la même bouteille est utilisée par Chouffe en Belgique et San Miguel en Espagne, elle n’aura pas à être renvoyée en Espagne [for refilling] », a expliqué le responsable.
« Concentrons-nous sur ces catégories où la réutilisation a le plus de sens d’un point de vue environnemental », a déclaré le responsable, citant les bouteilles de bière et de soda comme exemples d’emballages avec des objectifs de réutilisation élevés dans la proposition de la Commission.
[Edited by Nathalie Weatherald]