DOHA, Qatar (AP) – Des fans drapés de drapeaux ont afflué au Qatar vendredi avant la première Coupe du monde du Moyen-Orient alors que les organisateurs ont interdit la vente de bière dans les stades – une décision de dernière minute qui a stupéfié le sponsor de la FIFA Budweiser mais a été largement saluée par le musulmans conservateurs du pays et ignoré par certains visiteurs.
Ce petit pays riche en énergie, qui abrite quelque 3 millions d’habitants et à peu près la taille de la Jamaïque, s’attend à ce que 1,2 million de fans supplémentaires arrivent pour le tournoi qui commence dimanche.
Après les prières du vendredi, les discussions sur Doha sont devenues la décision soudaine du gouvernement d’arrêter toutes les ventes de bière dans les stades.
Beaucoup ont salué la décision dans cet émirat conservateur, qui suit le même islam wahhabite austère de l’Arabie saoudite voisine – bien qu’il autorise la vente de bières, de vin et d’alcool dans des bars d’hôtels discrets du pays. Déjà, les quelque 300 000 citoyens du pays ont critiqué les dérives occidentales de certaines célébrations et a rejeté avec véhémence les critiques de ses opinions sur les droits LGBTQ.
« Toute la raison pour laquelle je suis venu dans ce pays est pour que je puisse profiter et avoir les facilités et l’avantage de vivre dans une économie moderne, mais avec un héritage islamique », a déclaré Mohammad Ali, un médecin de 50 ans de Sheffield, Angleterre, qui vit au Qatar. « Je ne voudrais pas voir ce style de vie compromis. »
« Je ne voudrais pas que mes enfants et ma famille profitent de mon temps libre et soient confrontés à un ivrogne – je ne vais pas dire un hooligan – mais des fans ivres et désordonnés », a-t-il ajouté.
L’alcool sera toujours servi dans les hôtels, les suites de luxe et les maisons privées pendant le tournoi. Budweiser a poursuivi son travail en transformant un hôtel de luxe en un immense bar à thème. Ce ne sera pas bon marché : une bouteille de bière standard coûte un peu plus de 15 $.
Sur le marché Souq Waqif de Doha, l’Équatorien Pablo Zambrano, 35 ans, a ignoré la nouvelle de l’interdiction de la bière avant le match d’ouverture de son pays contre le Qatar dimanche. Il reste avec sa mère qui vit ici et a déclaré que le réfrigérateur était déjà rempli de bière, que les étrangers peuvent acheter légalement dans des dépôts sélectionnés.
« Il y a des choses à propos de l’alcool et des femmes avec les codes vestimentaires », a déclaré Zambrano, se référant aux coutumes conservatrices du pays. « C’est différent. Mais ça va être bien. »
Zambrano faisait partie d’un nombre croissant de fans visitant le marché traditionnel et le long de la Corniche, un boulevard en bord de mer avec vue sur l’horizon scintillant de Doha.
Juste en bas de la rue, Ajmal Pial, vendeur de légumes de 24 ans de Khulna, au Bangladesh, a profité de la brise avec les gratte-ciel de la ville s’étendant derrière lui sur les eaux du golfe Persique.
Mais au lieu du drapeau à disque vert et rouge de son pays, Pial a agité celui du Brésil au-dessus de sa tête pendant que son ami le prenait en photo. Lui et ses amis soutiennent l’Argentine et le Brésil, deux des favoris du tournoi.
Pour Pial et d’autres, la Coupe du monde représente l’apogée du travail au Qatar et probablement un dernier hourra avant de rentrer chez eux alors que les emplois ralentissent. Les conditions de travail au Qatar, comme dans la plupart des États arabes du Golfe, ont été critiquées pour exploiter les travailleurs mal rémunérés qui a fait de cet ancien port perlier une métropole du désert.
Le Qatar a révisé sa législation du travail, mais les militants ont demandé que davantage soit fait. Il n’y a aucune garantie pour la liberté d’expression au Qatar, mais Pial a déclaré qu’il se sentait vraiment heureux d’avoir la chance de voir le tournoi.
Son ami, Shobuz Sardar, 32 ans, également de Khulna, au Bangladesh, a déclaré qu’une partie de cette excitation venait du fait que ce n’est que la deuxième fois qu’un pays asiatique accueille la Coupe du monde, 20 ans après que le Japon et la Corée du Sud ont co- accueilli le tournoi.
Il a également fait allusion aux conditions auxquelles lui et d’autres travailleurs asiatiques peuvent être confrontés au Qatar.
« Vous savez aussi qu’il y a trop de gens ici pour travailler, pour des emplois », a déclaré Sardar. « Ils n’ont aucune option pour s’amuser. Cette Coupe du monde les fait s’amuser.
Des ouvriers du Moyen-Orient et des pays asiatiques se mêlaient aux fans qui montaient et descendaient la Corniche. À travers les bâtiments gouvernementaux et les écrans électroniques, le drapeau violet et blanc du Qatar avec ses neuf points déchiquetés semblait flotter presque partout.
Pour le Qatar, qui sort d’un boycott d’un an par quatre nations arabes à cause d’un différend politique, atteignant presque le match d’ouverture montre qu’ils ont réussi à vaincre. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken prévoit de se rendre au Qatar pendant le tournoi, ce qui montre la relation étroite que l’Amérique entretient avec une nation qui accueille quelque 8 000 de ses soldats dans son immense base aérienne d’Al-Udeid.
Sur la Corniche, alors que le soleil se couchait et que l’appel à la prière se faisait entendre, la foule s’est rassemblée autour d’une horloge pour le match d’ouverture.
Les supporters qatariens ont défilé et scandé, agitant une bannière portant le visage de son émir au pouvoir, le cheikh Tamim bin Hamad Al Thani. Cette même image de Cheikh Tamim, avec l’inscription arabe « Tamim, la Gloire », pouvait être vue partout à Doha pendant le boycott.
Tarek Mujahid, un homme de 37 ans originaire d’Alexandrie, en Égypte, a félicité le Qatar d’avoir été le premier pays arabe à accueillir la Coupe du monde.
« Je suis très, très, très, très heureux – n ° 1 parce que c’est un pays arabe », a-t-il déclaré.
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Les rédacteurs d’Associated Press Nebi Qena et Lujain Jo ont contribué à ce rapport.
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