Les fans et les célébrités se rassemblent à Abu Dhabi F1 à temps pour la grande course

Vous n’aviez pas besoin de regarder la piste du circuit de Yas Marina pour savoir que le Grand Prix de F1 d’Abu Dhabi se réchauffait dans les heures qui ont précédé la dernière course de dimanche.

Des signes indiquant que le point culminant de l’événement approchait étaient visibles dans le ciel, avec des hélicoptères, transportant des célébrités et des dignitaires, atterrissant fréquemment à l’entrée du Paddock Club exclusif.

Cela s’ajoutait à l’« hélicoptère TV » officiel de la F1 émettant un bourdonnement constant alors qu’il parcourait le circuit en capturant des images pour un public mondial.

Un autre signe que les choses étaient officiellement proches du point d’ébullition était les groupes de personnes qui se pressaient autour des paddocks de la piste alors qu’ils attendaient que leurs héros de F1 entrent dans leurs garages respectifs.

Francesca Allen se tenait au milieu de l’une de ces congrégations à l’extérieur de la section Red Bull. Tout en portant le haut rouge emblématique de l’équipe Ferrari, elle était plus qu’heureuse d’attendre un aperçu du champion de cette année, Max Verstappen.

Passionnée de F1, elle est venue de Londres mercredi pour assister au GP d’Abu Dhabi. « J’ai assisté à des courses à Imola (Saint-Marin), Spa (Belgique) et Silverstone (Royaume-Uni) et je peux certainement dire que celle d’Abu Dhabi a sa propre atmosphère », raconte-t-elle. Le National.

« C’est très international, donc vous trouvez beaucoup de pilotes pris en charge, ce qui est agréable à voir. C’est différent que dans d’autres endroits où il y a certainement un ou deux pilotes soutenus par une foule locale.

Allen décrit Abu Dhabi comme représentant le nouveau visage moderne de la Formule 1.

« Beaucoup d’autres endroits, comme Silverstone par exemple, viennent avec cette longue et étonnante tradition, ce que je trouve formidable », dit-elle.

« Mais avec Abu Dhabi, c’est juste frais parce qu’il y a toute la bonne bouffe, les restaurants et les concerts tous les soirs. De plus, le fait que la mise en page soit assez facile à naviguer rend l’expérience amusante pour tout le monde.

Notre conversation a été interrompue par la vue de Verstappen se dirigeant vers le garage, ne ralentissant que pour permettre à la foule qui attendait de prendre des photos d’un champion au travail.

Plus haut dans le paddock, une autre foule encerclait une silhouette flamboyante vêtue d’un costume blanc et de lunettes orange.

J’ai mis du temps à réaliser qui il était car j’ai l’habitude de le voir en rouge : l’ancien footballeur de Manchester United Patrice Evra. S’adressant au National, il a expliqué qu’il était sur le circuit pour faire son propre tour d’honneur.

« Je viens de signer un accord pour créer ma propre société de contenu à Abu Dhabi », dit-il. « Je suis très excité parce que cela ressemble à un nouveau chapitre pour moi et le faire ici aux Émirats arabes unis, qui est ma maison depuis deux ans, est ce qui le rend spécial. »

Le paysage événementiel des EAU a évolué rapidement, explique Evra. « Si nous regardons la Formule 1 ici à Abu Dhabi, nous ne parlons pas seulement de sport », dit-il. « Il y a des gens de tous les horizons et des gens d’affaires. C’est parce que vous vous sentez le bienvenu ici et que c’est l’un des endroits les plus sûrs au monde. Ces choses font une énorme différence.

C’est un sentiment partagé par Dominic Vesely et Joseph Gattermier, des «chefs de la technologie» autoproclamés, qui travaillent pour une société de crypto-monnaie en République tchèque.

Selon le duo, la F1 d’Abu Dhabi abrite un grand rassemblement d’acteurs de l’industrie.

« Tous ceux que vous devez rencontrer dans le monde de la cryptographie sont ici ce week-end à Abu Dhabi », déclare Vesely. « Donc, cela valait la peine pour nous de faire l’investissement, de venir ici et d’avoir ces réunions, tout en profitant de l’ambiance de la course en même temps. »

Cependant, tout le monde n’était pas là pour bavarder. Les fans purs et durs de F1 étaient en force dans le paddock.

Moko, le fan sénégalais célèbre pour n’avoir manqué aucune course de Formule 1 depuis 1979, a été aperçu en train de discuter avec des amis et des officiels. Le rappeur Will.i.am des Black Eyed Peas était également présent lors d’une promenade dans la voie des stands.

Pendant ce temps, la physiothérapeute et confidente du pilote Mercedes Lewis Hamilton, Angela Cullen, a été submergée par les fans désireux de prendre une photo du Néo-Zélandais, que certains fans ont surnommé le « chuchoteur de Lewis ».

Et tout comme ils se sont rapidement rassemblés tout au long de la journée, les foules se sont dispersées dans leurs suites et sièges de stade dans les minutes précédant la course de 17 heures.

L’un des derniers à se rendre au Paddock Club a été Evra, qui ne s’est apparemment jamais lassé de poser pour des selfies ou de partager ses réflexions sur les chances de l’Angleterre à la Coupe du monde (« Ils s’en sortiront très bien ») en commençant plus tard dans la journée. « Je me sens juste un homme béni », me dit-il.

«Je suis ici pour rencontrer de nouvelles personnes et passer un bon moment. C’est incroyable d’être dans une ville où tout le monde veut le meilleur pour tout le monde.

Le défilé des pilotes au Grand Prix de F1 d’Abu Dhabi — en images

Mis à jour : 20 novembre 2022, 14 h 31