L’Anglaise Helena Rowland espère que le succès du grand chelem des Red Roses devant une foule féminine record à Twickenham sera un tremplin pour une plus grande affluence dans le match national.
Rowland, qui joue pour Loughborough Lightning en Premier 15, a débuté le match historique de samedi devant 58 498 fans alors que l’Angleterre battait la France 38-33. Après un certain répit, les joueurs anglais retourneront dans leurs clubs avec le prochain tour des Premier 15 qui aura lieu le week-end du 13 au 14 mai.
Les spectateurs de la ligue augmentent mais pas au même rythme que les énormes foules que l’Angleterre commence à rassembler. Le record des Premier 15 a été établi en mars lorsque 15 420 fans ont regardé les Harlequins affronter les Exeter Chiefs au Quins’ Big Game à Twickenham. Il a battu le record de plus de 6 000 supporters, mais le nombre n’est pas un chiffre hebdomadaire et Rowland pense que c’est la prochaine chose à aborder.
« C’est le prochain défi, nous avons prouvé qu’il y a un appétit pour le rugby féminin et j’espère que cela sera bientôt évident dans le jeu de club », a déclaré Rowland. « Tous ces joueurs jouent semaine après semaine. C’est une ligue vraiment compétitive et ce serait bien d’avoir des chiffres plus importants.
La ligue devient plus compétitive avec les Sarrasins et les Arlequins autrefois massivement dominants actuellement troisième et cinquième du tableau. La saison dernière, les Exeter Chiefs sont devenus le premier club qui n’était pas des Saracens ou des Harlequins à atteindre la finale du Premier 15s. La pilier anglaise Hannah Botterman, trois fois vainqueur du Premier 15 avec les Saracens, dit qu’avec cette compétition croissante, les foules viendront.
« Les matchs doivent être bons pour que les gens viennent les regarder », a déclaré Botterman. « Le Premier 15s va dans cette direction. Nous avons eu une ruée vers les financements et j’espère que nous pourrons mettre sur le terrain des performances au niveau des clubs qui soient intéressantes à regarder pour les gens. Nous voulons évidemment le commercialiser et faire tomber plus de gens parce que le jeu de club doit aussi rapporter de l’argent.
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Le meilleur test pour voir si la foule de Twickenham pour les Red Roses de samedi a eu un impact immédiat sur la ligue sera lorsque les demi-finales et la finale de cette saison se joueront en juin. Les lieux des demi-finales n’ont pas encore été confirmés car les quatre premiers de la ligue ne sont pas verrouillés et les deux premiers du classement sont les hôtes. Cependant, la Rugby Football Union a confirmé Kingsholm de Gloucester comme lieu de la finale. Le terrain a une capacité d’un peu plus de 16 000 places et il y a donc une chance de créer plus d’histoire s’ils le vendent car ce sera un nouveau record pour le jeu de club féminin.