Les écosystèmes marins sensibles ont été soumis à plus de 136 000 heures de pêche industrielle l’année dernière, selon l’examen minutieux d’Oceana des eaux britanniques.
L’ONG de conservation des océans affirme qu’au moins 7 000 de ces heures ont impliqué l’utilisation d’engins de pêche remorqués par le fond destructeurs dans les aires marines protégées (AMP).
Son analyse est basée sur les données recueillies auprès de Global Fishing Watch (GFW), une organisation mondiale à but non lucratif qui détecte «l’effort de pêche apparent» à l’aide d’informations satellitaires sur le mouvement des navires. Il est donc difficile de calculer l’étendue exacte de la pêche, mais Oceana estime que cela représente 15 années d’impact négatif dans des parties de la mer prétendument protégées.
« L’attaque contre la vie océanique doit cesser », a déclaré aujourd’hui (2 mars) Hugo Tagholm, directeur exécutif d’Oceana UK, alors que les ministres britanniques assistent à la conférence « Our Ocean » au Panama.
« Au minimum, nous devons arrêter la pêche destructrice dans les zones marines protégées et mettre fin à la tromperie publique selon laquelle ces régions sont protégées de l’exploitation industrielle. Nous ne pouvons plus supporter ce bluewash.
En examinant les données du GFW aux côtés des registres européens et britanniques des types d’engins de pêche, l’ONG a constaté que près de 1 000 bateaux de l’UE et du Royaume-Uni semblaient être actifs dans les AMP en 2022.
Le temps estimé passé à apparaître pour pêcher par ces navires dans ces zones a augmenté de plus de 4 000 heures par rapport à 2021.
Comment les aires marines protégées sont-elles protégées au Royaume-Uni ?
Les militants de l’océan ont mis en doute la légalité de l’approche du gouvernement britannique vis-à-vis de ses AMP.
Il existe 374 zones de mers britanniques bénéficiant de ce statut, qui est conçu pour protéger les habitats et les espèces rares, menacés et importants contre les dommages causés par les activités humaines.
Mais le chalutage de fond n’est interdit que dans quatre AMP hauturières, dont Dogger Bank (qui détient la plus grande banc de sable dans les eaux britanniques) et le sud du Dorset.
L’ONG considère que la délivrance de permis de pêche autorisant le chalutage de fond ou toute autre pêche industrielle dans les AMP est contraire à la lois de la naturey compris le Règlement sur les habitats extracôtiers, la Loi maritime et la Loi sur les pêches.
Tagholm dit que la recherche « se moque » de l’engagement du Royaume-Uni à protéger 30 % des océans d’ici 2030, convenu lors de la conférence sur la biodiversité COP15 en décembre 2022.
En janvier 2023, le département gouvernemental de l’environnement (DEFRA) a annoncé son intention d’interdire les activités de pêche nuisibles dans 13 autres AMP. Mais les militants disent que les nouveaux règlements ne protégeront que les caractéristiques des récifs, où le chalutage est peu susceptible de se produire.
Le DEFRA a également déclaré que les 40 AMP offshore anglaises seront couvertes d’ici 2024.
Quel est l’impact du chalutage de fond ?
Chalutage de fond et le dragage implique le remorquage d’engins lourds le long des fonds marins, ce qui détruit souvent les habitats et les espèces qui y vivent.
Le Dr Emma Sheehan, professeur agrégé d’écologie marine à l’Université de Plymouth, explique pourquoi ces habitats sont si importants.
« Ces zones agissent comme des zones de nourricerie et d’alimentation importantes pour la vie marine essentielle, y compris les espèces menacées. Les fonds marins assurent également d’importantes fonctions écologiques et environnementales : filtrer l’eau, lier les sédiments et capter le carbone », précise-t-elle.
Sheehan pense que nous devons étendre et renforcer de toute urgence la protection de ces habitats.
« Mes recherches à Lyme Bay, l’une des plus grandes aires marines protégées du Royaume-Uni, où le chalutage de fond a été interdit, ont démontré l’incroyable capacité de récupération et de résilience des récifs lorsque nous protégeons ces écosystèmes. »
Le public britannique soutient une interdiction du chalutage de fond
Oceana UK a également commandé une enquête pour recueillir le sentiment du public à l’égard des AMP et du chalutage de fond.
Un tiers des Britanniques n’ont jamais entendu parler du terme «chalutage de fond», indique le sondage d’Opinium Research. Après avoir pris connaissance de cette pratique, 76 % des adultes britanniques ont déclaré qu’elle devrait être interdite dans les AMP. La même proportion a convenu que le gouvernement ne protège pas la vie marine.
Pour exprimer le mécontentement des gens, Oceana UK a commandé une œuvre saisissante d’art sur sable. Il représente le premier ministre Rishi Sunak avec un poisson dans sa bouche à côté d’un appel à « End Destructive Fishing ».
L’œuvre a été gravée dans Cayton Bay à Scarborough. Elle est proche de l’AMP Holderness Offshore et de l’AMP du Triangle de Markham qui doivent encore être protégées du chalutage de fond, mais aussi de l’AMP de Dogger Bank, pour souligner le contraste que peuvent faire des protections adéquates.