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Addis-Abeba (AFP) – Les rebelles tigréens ont déclaré mardi que les forces éthiopiennes et érythréennes s’étaient emparées d’une ville clé du Tigré, une décision coïncidant avec les avertissements de l’ONU d’un conflit en spirale et d’un bilan « totalement stupéfiant » pour les civils.
« Ces forces d’invasion ont pris le contrôle pour le moment de certaines zones, dont Shire », a déclaré le commandement central du Tigré dans un communiqué, ajoutant que les rebelles étaient dans une lutte « de vie ou de mort ».
Il a indiqué que les forces conjointes étaient entrées lundi dans Shire, une ville stratégique d’environ 100 000 habitants située à environ 300 kilomètres (180 miles) par la route au nord-ouest de la capitale tigréenne Mekele.
« Les ennemis massacrent notre peuple avec des armes lourdes dans les zones qu’ils envahissent », indique le communiqué.
Il n’est pas possible de vérifier les affirmations sur le champ de bataille car le Tigré est sous le coup d’une panne de communication et l’accès au nord de l’Éthiopie est restreint pour les journalistes.
Le conflit a commencé en novembre 2020, lorsque le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a envoyé des troupes dans le Tigré après avoir accusé le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) au pouvoir dans la région d’avoir attaqué des camps de l’armée fédérale.
Le TPLF avait dominé l’alliance politique au pouvoir en Éthiopie pendant des décennies avant qu’Abiy ne prenne le pouvoir en 2018 et écarte le parti.
La campagne militaire d’Abiy a reçu le soutien de l’Érythrée, avec laquelle l’Éthiopie était en désaccord jusqu’à un rapprochement qui a valu à Abiy le prix Nobel de la paix 2019.
Le Tigré et ses six millions d’habitants sont pratiquement coupés du monde extérieur, confrontés à de graves pénuries de carburant, de nourriture et de médicaments et dépourvus des services de base, notamment les communications et l’électricité.
On estime que deux millions de personnes ont été chassées de chez elles dans le nord de l’Éthiopie et des millions d’autres ont besoin d’aide, selon les chiffres de l’ONU, avec des rapports d’atrocités généralisées, notamment des massacres et des viols.
Le bilan des morts reste inconnu.
Les combats ont repris entre les belligérants en août, brisant une trêve de cinq mois qui avait autorisé des quantités limitées d’aide dans la région meurtrie.
Les deux camps ont reproché à l’autre d’avoir tiré le premier.
Avertissements de l’ONU
Lundi, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a averti que la situation « échappait à tout contrôle ».
« La violence et la destruction ont atteint des niveaux alarmants », a-t-il déclaré, appelant au « retrait et désengagement immédiats » des forces érythréennes.
L’Union européenne (UE), les États-Unis et l’Union africaine (UA) ont également lancé des appels urgents pour l’arrêt des combats.
Le gouvernement d’Abiy a déclaré lundi dans un communiqué qu’il était « engagé dans la résolution pacifique du conflit par le biais des pourparlers de paix menés par l’UA », sans répondre à l’appel du bloc à un cessez-le-feu la veille.
Mais le gouvernement a également accusé le TPLF d’être de connivence avec des « puissances étrangères hostiles » sans nom.
Il a déclaré qu’il poursuivrait également des « mesures défensives » pour protéger la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Éthiopie contre les menaces internes et externes.
« Il est donc impératif que le gouvernement éthiopien assume le contrôle immédiat de tous les aéroports, autres installations fédérales et installations de la région », a déclaré le gouvernement.
Le nouveau haut-commissaire de l’ONU aux droits de l’homme, Volker Tuerk, a mis en garde mardi contre un « risque important d’escalade » alors que davantage de troupes et de soldats étaient mobilisés dans le conflit.
Les frappes aériennes et d’artillerie au Tigré depuis août ont infligé un bilan « absolument stupéfiant » aux civils, a-t-il déclaré dans un communiqué publié à Genève.
Parmi les personnes tuées lors d’incidents récents figurait un membre du personnel de l’ONG International Rescue Committee, qui faisait partie d’une équipe fournissant une aide humanitaire aux femmes et aux enfants.
« En vertu du droit international, les attaques aveugles ou les attaques visant délibérément des civils ou des biens civils constituent des crimes de guerre », a averti Tuerk.
© 2022 AFP