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Hong-Kong (AFP) – Les fans du Hong Kong Rugby Sevens ont ignoré une absence pandémique de trois ans alors que le spectacle sportif du week-end a débuté avec de l’alcool, des déguisements – et les règles de Covid.
Des équipes de nations aussi éloignées que les Samoa, l’Espagne et l’Afrique du Sud ont convergé pour l’un des plus grands événements sportifs d’Asie, qui, espèrent les gros bonnets de Hong Kong, pourra prouver que la normalité est en route pour la ville.
Hong Kong languit depuis début 2020 sous de lourdes restrictions Covid, dont certaines sont toujours en place.
Les spectateurs doivent porter des masques et fournir un test Covid négatif pour entrer, les visiteurs étrangers – normalement une grande partie de la foule – étant pour la plupart tenus à l’écart par les règles régissant l’entrée des nouveaux arrivants dans les lieux publics au cours de leurs trois premiers jours.
Fans en force
Mais les fans basés à Hong Kong étaient en force, beaucoup berçant de grandes cruches de bière, remplissant finalement environ les trois cinquièmes du stade.
La plupart ont été démasqués, malgré les meilleurs efforts des agents de sécurité agitant des pancartes disant aux gens de se couvrir.
« Il y a une foule nombreuse, une bonne expérience », a déclaré Talaiasi Toma, un Samoan de 32 ans vivant à Hong Kong, portant les couleurs de la nation du Pacifique.
« Je suis super excité d’être ici », a déclaré son ami Sone Loleni, drapé du drapeau national. « J’ai regardé à la télé. Je ne m’attendais pas (jamais) à être ici dans le parc. »
Lorsque leur équipe est entrée sur le terrain, pour une solide victoire contre la Nouvelle-Zélande, la paire a crié, crié et agité son drapeau alors que le plus grand contingent fidjien les rejoignait.
Parmi les spectateurs déguisés – une caractéristique essentielle des Sevens – se trouvaient des imitateurs de Mario & Luigi, un homme en costume de gorille rouge et deux personnes en costume de bouteille de ketchup.
Sur la tribune est du stade, un groupe de femmes sud-africaines étaient vêtues de perruques vertes et de tutus associés à des jambières arc-en-ciel.
« Pour être honnête, j’allais le boycotter, à cause de toutes les règles idiotes », a déclaré l’une d’elles, qui n’a donné que son prénom, Nunki, et a déclaré qu’elle avait « 28 ans pour toujours ».
« Mais ma fille était tellement excitée que j’ai fait ça pour elle. Malgré mes appréhensions, j’ai vraiment apprécié. »
Une autre membre du groupe a déclaré qu’elle avait gardé son gobelet en plastique rempli d’alcool près de sa bouche toute la journée, manger et boire étant l’une des seules fois où les masques ne sont pas strictement nécessaires.
Pendant qu’elle parlait, l’équipe de Hong Kong a déambulé le long du terrain, se dirigeant vers un match extrêmement difficile avec l’Australie, championne en titre de la série.
La foule locale était à pleine voix pour soutenir les hôtes alors qu’ils s’inclinaient 43-0, scandant « Hong Kong! » tout au long du jeu, et huant chaque touche australienne.
« Je suis très content de l’ambiance », a déclaré Robbie McRobbie, directeur général de la Hong Kong Rugby Union (HKRU).
« Les gens semblent s’amuser et passer un bon moment. C’est ce que nous cherchons.
« Nous nous considérons comme l’un des jalons sur la voie de la normalité. Je suis convaincu que nous nous dirigeons dans cette direction. »
Interdit d’entrer
Un visiteur peu impressionné par le rythme de la réouverture de Hong Kong était le touriste sud-africain Renier du Plessis.
Arrivé dans la ville un jour plus tôt spécifiquement pour le tournoi, et ignorant les règles de Covid, il s’est vu interdire d’entrer dans le stade.
« Nous ne savions pas qu’il fallait être ici trois jours avant de pouvoir entrer dans un parc », a déclaré l’homme d’affaires de 38 ans et fan des Springboks, qui a visité le tournoi pour la dernière fois en 2019 et avait déjà acheté ses billets.
« En Afrique du Sud, nous ne portons plus de masques. Nous ne savons même pas comment faire des tests rapides. Une des dames du coin nous a montré comment le faire », a-t-il déclaré aux journalistes dans le hall du stade, avant de révéler que c’était pas son premier refus de la journée.
« On nous a refusé ce matin à Disney World. C’est décevant, le fait qu’on ne puisse rien faire », a-t-il déclaré.
« Où suis-je censé être pendant les trois prochains jours ? Tu ne peux marcher dans les magasins que si longtemps, ça finira par devenir ennuyeux. »
McRobbie a déclaré que la HKRU était au courant de neuf de ces reculs pour les arrivées récentes et parlerait aux clients concernés, mais a ajouté que les règles Covid de Hong Kong n’étaient « pas un secret ».
© 2022 AFP