Les ménages à court d’argent se tournent vers les compteurs à prépaiement en nombre record pour réduire leurs factures d’énergie, avec 10 000 par mois qui devraient être installés cet hiver alors que la crise du coût de la vie s’aggrave.
Le site Web de comparaison de prix Uswitch a déclaré que la tendance surprenante – après plus de deux ans de baisse du nombre de compteurs à mesure que de plus en plus de foyers passaient au prélèvement automatique – était un signe inquiétant, car les clients pouvaient se déconnecter lorsque l’utilisation et les factures étaient susceptibles d’être les plus élevées à la période la plus froide de l’année.
« L’augmentation du nombre de compteurs à prépaiement est un renversement inquiétant d’une tendance après neuf trimestres consécutifs de baisse, suggérant que les ménages deviennent de plus en plus à risque cet hiver », a déclaré Richard Neudegg, directeur de la réglementation chez Uswitch. « Les familles et les individus sur les compteurs à prépaiement seront plongés dans l’obscurité car ils se déconnecteront d’eux-mêmes lorsqu’ils n’auront pas les moyens de recharger. »
En utilisant les données d’Ofgem, le site de comparaison a constaté que 7,38 millions de foyers utilisaient des compteurs prépayés au premier trimestre, contre 7,35 millions au cours des trois derniers mois de l’année dernière, ce qui, selon lui, équivalait à près de 60 000 nouveaux compteurs installés dans les six -période de mois.
Uswitch a déclaré que, sur la base des tendances actuelles, il s’attendait à voir 10 000 foyers supplémentaires par mois se tourner vers les compteurs à prépaiement cet hiver. Il a déclaré que les consommateurs les plus susceptibles de devoir changer étaient ceux qui étaient le moins en mesure de faire face à la hausse des coûts de l’énergie, ce qui les rendait les plus susceptibles d’arrêter les paiements complémentaires alors que les coûts continuaient d’augmenter.
Les compteurs à prépaiement coûtent au ménage moyen environ 50 £ de plus par an en frais d’abonnement par rapport à un client à prélèvement automatique équivalent.
La semaine dernière, le chancelier, Jeremy Hunt, a annulé la promesse de l’ancienne première ministre Liz Truss de geler les hausses de la facture énergétique, réduisant le soutien de deux ans à six mois.
Le plan, qui pourrait changer à nouveau avec Rishi Sunak au poste de Premier ministre, propose désormais un plafond de 2 500 £ sur le prix annuel de la facture typique de bicarburation jusqu’à la fin avril. Après ce point, le soutien ne sera offert qu’aux personnes les plus vulnérables, les prévisionnistes prédisant qu’un ménage typique serait confronté à une augmentation des coûts énergétiques à plus de 4 300 £ par an.
« Avec les prix de l’énergie qui devraient à nouveau augmenter en avril, c’est un avertissement des choses à venir et nous verrons très probablement de plus en plus de ménages passer aux compteurs à prépaiement dans les mois et les années à venir », a déclaré Neudegg.
Le ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle a déclaré que la garantie des prix de l’énergie du gouvernement réduirait les factures cet hiver d' »environ un tiers » de ce qu’elles auraient été autrement. Il a ajouté que les ménages les plus vulnérables recevaient 1 200 £ de paiements directs supplémentaires.
Un porte-parole a déclaré que l’examen par le Trésor du soutien énergétique à partir d’avril prochain concentrerait l’aide sur « ceux qui en ont besoin » tout en réduisant les coûts pour le contribuable.