Les frais de garde obligent les parents en Angleterre à retarder ou à renoncer à un autre bébé

La plupart des parents avec de jeunes enfants retarderaient d’en avoir un autre en raison des coûts de la crèche qui obligent déjà certains à réduire l’essentiel, selon une nouvelle étude publiée au milieu des appels croissants à des réformes radicales de la garde d’enfants.

Avec le chancelier, Jeremy Hunt, examinant des mesures qui pourraient réduire les coûts de garde d’enfants, qui sont parmi les plus chers au monde, des fournisseurs de premier plan doivent remettre une lettre conjointe à Downing Street exigeant des mesures pour augmenter l’aide de l’État, améliorer les normes de soins et créer un système simplifié d’aide aux nouveaux parents.

Une enquête auprès de 1 000 parents d’enfants de moins de quatre ans commandée par le groupe a révélé que 63 % retarderaient d’avoir ou non un autre enfant en raison des frais de garde élevés. Près de la moitié ont déclaré que leur fournisseur de services de garde d’enfants avait augmenté ses frais au cours des six derniers mois, tandis que 32 % ont également déclaré qu’ils réduisaient les produits essentiels tels que l’épicerie pour payer les frais de garde d’enfants.

Parmi les parents interrogés, 70 % ont déclaré qu’ils travailleraient davantage si la garde d’enfants était disponible gratuitement. Les initiés du Trésor acceptent que les frais de garde d’enfants soient un facteur qui empêche certaines personnes d’entrer sur le marché du travail. Cependant, l’option d’étendre 30 heures de garde d’enfants gratuite aux enfants de un et deux ans en Angleterre lors du budget de printemps a été rejetée pour des raisons de coût. Le plan coûterait environ 6 milliards de livres sterling, soit à peu près l’équivalent d’une augmentation de 1 pence du taux d’imposition sur le revenu.

Les responsables examinent des options moins chères. Une idée qui fait déjà son chemin au parlement serait de donner aux travailleurs le droit légal de demander un travail flexible dès leur premier jour de travail. Actuellement, les employés n’ont droit à ce droit qu’après six mois. Les responsables pensent que l’extension de ce droit au moment où quelqu’un commence un emploi pourrait encourager les nouveaux parents à reprendre le travail à un stade plus précoce.

Un groupe comprenant la National Day Nurseries Association (NDNA), la London Early Years Foundation (LEYF) et le Fatherhood Institute, ont tous signé une lettre à Rishi Sunak appelant à un changement radical et avertissant que les réformes de la garde d’enfants ont été « dépriorisées ». Ils ont averti que ne pas agir « aurait un impact dévastateur sur les familles et l’économie ».

« Le Royaume-Uni est le troisième pays le plus cher pour la garde d’enfants, selon les chiffres les plus récents de l’OCDE », ont-ils écrit. « La proportion des salaires dépensés par les parents britanniques par rapport aux parents français est plus du double. Il n’est pas rare que les parents, en particulier à Londres et dans le sud-est, consacrent la majeure partie de leurs revenus à la garde d’enfants. En 2023, les parents sont confrontés à une forte augmentation des coûts de la crèche, car le financement public diminue en termes réels tandis que les coûts de personnel et d’énergie augmentent.

«La nature inégale du système de garde d’enfants signifie que les parents ont également du mal à comprendre tout le soutien à leur disposition, tandis que la garde d’enfants gratuite jusqu’à 15 heures par semaine n’est disponible universellement que pour les enfants âgés de trois et quatre ans en Angleterre. Cela laisse un vide injustifiable dans la prise en charge à partir de la fin du congé parental.

Le Observateur a déjà mis en évidence les inquiétudes des prestataires de services de garde d’enfants qui sont aux prises avec des coûts alimentaires plus élevés, même si beaucoup signalent que davantage d’enfants arrivent dans leur milieu affamés. Certains se sont tournés vers des organisations caritatives pour aider à fournir de la nourriture dans leur milieu.

June O’Sullivan, directrice générale du LEYF, a déclaré: «Il est choquant de voir à quel point le sous-financement drastique du gouvernement fait grimper le coût de la garde d’enfants et la qualité du service à la baisse dans de nombreux fournisseurs de crèches. C’est particulièrement honteux étant donné que cela a encore plus d’impact sur les enfants issus de milieux défavorisés. Rajan Lakhani, de l’application monétaire Plum qui a supervisé la recherche, a déclaré qu’il existait un « risque très réel que de nombreux parents soient contraints de travailler moins ou même d’abandonner complètement le marché du travail car les frais de garde d’enfants deviennent inabordables ».

Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré: «Nous reconnaissons que les familles et les prestataires de la petite enfance à travers le pays sont confrontés à des pressions financières. C’est pourquoi nous avons dépensé plus de 20 milliards de livres sterling au cours des cinq dernières années pour aider les familles à payer les frais de garde d’enfants. Le nombre de places disponibles en Angleterre est également resté globalement stable depuis 2015, des milliers de parents en profitant. »