BUCAREST, Roumanie (AP) – Les responsables de l’administration Biden durcissent leur langage vers la Turquie, alliée de l’OTAN, alors qu’ils tentent de dissuader le président turc Recep Erdogan de lancer une offensive terrestre sanglante et déstabilisatrice contre les forces kurdes alliées aux États-Unis dans la Syrie voisine.
Depuis le 20 novembre, après la mort de six personnes dans un attentat à la bombe à Istanbul une semaine avant que la Turquie ait accusé, sans preuves, les États-Unis et leurs alliés kurdes en Syriela Turquie a lancé des frappes aériennes transfrontalières, des roquettes et des obus dans les zones patrouillées par les États-Unis et les Kurdes en Syrie, laissant les cortèges funéraires kurdes enterrer des dizaines de morts.
Certains ont critiqué la réponse initiale en sourdine des États-Unis au bombardement turc quasi quotidien – un large appel à la «désescalade» – comme un feu vert américain pour plus. Erdogan ne revenant pas sur sa menace d’escalade, les États-Unis ont commencé à parler avec plus de force.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a appelé mercredi son homologue turc pour exprimer « une forte opposition » à ce que la Turquie lance une nouvelle opération militaire dans le nord de la Syrie.
Et le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a fait vendredi l’une des premières mentions spécifiques de l’administration de l’impact des frappes turques sur la milice kurde, connue sous le nom de Forces démocratiques syriennes, qui travaille avec les États-Unis contre les militants de l’État islamique embouteillés dans le nord du pays. Syrie.
Le succès avec lequel les États-Unis gèrent la menace d’Erdogan d’envoyer des troupes contre les partenaires kurdes de l’Amérique au cours des prochaines semaines affectera les problèmes de sécurité mondiale loin de ce coin isolé de la Syrie.
C’est particulièrement vrai pour le conflit en Ukraine. L’administration Biden souhaite vivement la coopération d’Erdogan avec d’autres partenaires de l’OTAN pour contrer la Russie, en particulier lorsqu’il s’agit de persuader la Turquie d’abandonner ses objections à l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN.
Mais donner à la Turquie le champ libre pour attaquer les Kurdes syriens dans l’espoir d’obtenir la coopération d’Erdogan au sein de l’OTAN aurait elle-même de grandes implications en matière de sécurité.
Les forces américaines ont arrêté vendredi les patrouilles militaires conjointes avec les forces kurdes dans le nord de la Syrie pour contrer les extrémistes de l’État islamique, alors que les Kurdes se concentrent sur leur défense contre les attaques aériennes et d’artillerie turques et une éventuelle invasion terrestre.
Depuis 2015, les forces kurdes syriennes ont travaillé avec les quelques centaines de forces que les États-Unis ont sur le terrain là-bas, reconquérant le territoire de l’État islamique, puis détenant des milliers de combattants de l’État islamique et leurs familles et combattant les combattants restants de l’État islamique. Samedi, les États-Unis et les Kurdes ont repris des patrouilles limitées dans l’un des camps de détention.
« ISIS est l’histoire oubliée du monde et des États-Unis, en raison de l’accent mis sur l’Ukraine », a déclaré Omer Taspinar, expert de la Turquie et de la sécurité européenne à la Brookings Institution et au National War College. ISIS est un acronyme largement utilisé pour l’État islamique.
« Tragiquement, ce qui raviverait le soutien occidental aux Kurdes (…) serait une autre attaque terroriste de l’Etat islamique, à Dieu ne plaise, en Europe ou aux États-Unis qui rappellerait aux gens que nous n’avons en fait pas vaincu l’Etat islamique », a déclaré Taspinar.
La Turquie affirme que les Kurdes syriens sont alliés à une insurrection kurde du PKK qui dure depuis près de quatre décennies dans le sud-est de la Turquie et qui a entraîné la mort de dizaines de milliers de personnes des deux côtés. Les alliés kurdes syriens des États-Unis nient toute attaque en Turquie.
Le commandement central américain et de nombreux membres du Congrès louent les Kurdes syriens comme de braves compagnons d’armes. En juillet, le Commandement central a irrité la Turquie en tweetant ses condoléances pour un commandant adjoint kurde syrien et deux autres combattantes tuées par une frappe de drone imputée à la Turquie.
En 2019, un tollé public de ses collègues républicains et de nombreux autres a tué un plan du président Donald Trump, qu’il a annoncé après un appel avec Erdogan, pour dégager les troupes américaines du chemin d’une attaque turque attendue. sur les alliés kurdes en Syrie.
Le candidat à la présidence de l’époque, Joe Biden, faisait partie de ceux qui ont exprimé leur indignation.
« Les Kurdes ont joué un rôle essentiel pour nous aider à vaincre ISIS – et trop de gens ont perdu la vie. Maintenant, le président Trump les a abandonnés. C’est honteux », a tweeté Biden à l’époque.
La réponse mesurée des États-Unis maintenant – même après que certaines frappes turques aient frappé près de sites qui hébergent des forces américaines – reflète le rôle stratégique important que la Turquie, en tant que membre de l’OTAN, joue dans les efforts de l’alliance pour contrer la Russie en Europe. Le département d’État et l’USAID n’ont pas immédiatement répondu aux questions visant à savoir si les grèves turques avaient entravé les travailleurs humanitaires et les opérations en partenariat avec les États-Unis.
La Turquie, qui entretient des liens étroits avec la Russie et les États-Unis, a contribué de manière essentielle aux efforts de ses alliés de l’OTAN contre la Russie pendant le conflit en Ukraine. Cela comprend la fourniture de drones armés à l’Ukraine et l’aide à la médiation entre la Russie et les États-Unis et d’autres.
Mais la Turquie cherche également à exercer une influence au sein de l’alliance en empêchant la Finlande et la Suède de rejoindre l’OTAN. La Turquie exige que la Suède livre les exilés kurdes qui, selon elle, sont affiliés aux insurgés kurdes du PKK.
L’agence de presse officielle turque a rapporté que la Suède avait extradé un membre du PKK et il a été arrêté samedi à son arrivée à Istanbul.
La Turquie est l’un des deux seuls des 30 membres de l’OTAN à ne pas avoir encore signé l’adhésion des pays nordiques à l’OTAN. La Hongrie, l’autre, devrait le faire.
Lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères de l’OTAN à Bucarest, en Roumanie, la semaine dernière, les diplomates de l’OTAN se sont abstenus d’affronter publiquement la Turquie, évitant d’offenser ce qui pourrait faire reculer davantage la cause de l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN.
Le ministre turc des Affaires étrangères a clairement fait savoir à ses homologues européens que la Turquie n’avait pas encore été apaisée, en ce qui concerne l’accueil en Finlande ou en Suède d’exilés kurdes.
« Nous avons rappelé qu’en fin de compte, c’est le peuple turc et le parlement turc qui doivent être convaincus », a déclaré le ministre turc des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu aux journalistes en marge.
Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken devrait s’entretenir jeudi avec les ministres des Affaires étrangères de la Finlande et de la Suède sur le traitement des objections de la Turquie à son adhésion à l’OTAN.
Les experts disent que l’administration Biden a beaucoup de poids à exercer en privé pour exhorter Erdogan à céder à la menace d’escalade de l’attaque contre les Kurdes syriens. Cela inclut les ventes de chasseurs F-16 américains que la Turquie souhaite mais auxquelles s’opposent le président de la commission sénatoriale des relations étrangères, Robert Menendez, et d’autres membres du Congrès.
Il existe un troisième grand risque pour la sécurité dans la gestion par les États-Unis de la menace d’invasion de la Turquie, ainsi que l’impact possible sur le conflit en Ukraine et sur les efforts visant à contenir l’État islamique.
C’est le risque pour les Kurdes, un peuple apatride et un allié fréquent des États-Unis, souvent abandonné par les États-Unis et l’Occident lors des conflits passés du siècle dernier.
Si les États-Unis restent les bras croisés pendant que la Turquie intensifie ses attaques contre les Kurdes syriens qui ont joué un rôle déterminant dans la répression de l’État islamique, « surtout au lendemain de l’Afghanistan, quel message envoyons-nous au Moyen-Orient ? » a demandé Henri J. Barkey, expert sur les Kurdes et la Turquie au Council on Foreign Relations et à la Lehigh University.
« Et à tous les alliés en général ? demanda Barkey.
Un groupe ethnique de millions de personnes à l’intersection de la Turquie, de l’Irak, de l’Iran et de la Syrie, les Kurdes ont perdu leur propre État alors que les États-Unis et d’autres puissances découpaient les vestiges de l’Empire ottoman turc après la Première Guerre mondiale.
Saddam Hussein et d’autres dirigeants régionaux ont utilisé des gaz toxiques, des frappes aériennes et d’autres outils de massacre de masse au fil des décennies pour réprimer les Kurdes. Comme sous le président américain George HW Bush en 1991 après la guerre du Golfe, les États-Unis ont parfois encouragé les soulèvements populaires, mais sont restés les bras croisés lorsque des Kurdes sont morts dans les massacres qui en ont résulté..
Le 28 novembre, des centaines de Kurdes syriens se sont rassemblés pour les victimes de l’une des frappes aériennes turques – cinq gardes tués en sécurisant le camp d’al-Hol, qui abrite des milliers de membres de la famille des combattants de l’État islamique.
Des proches de l’un des gardes kurdes, Saifuddin Mohammed, ont placé sa photo sur sa tombe.
« Bien sûr, nous sommes fiers », a déclaré son frère, Abbas Mohammed. « Il a défendu sa terre et son honneur contre les forces d’invasion turques. »
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Abby Sewell et Bassem Mroue à Beyrouth, Lorne Cook à Bucarest, Aamer Madhani, Matthew Lee et Lolita C. Baldor à Washington et Hogir al Abdo à Qamishli, en Syrie, ont contribué à ce rapport.