Les géants du rail s’affrontent avec les plateformes de billetterie avant la nouvelle loi européenne sur les voyages

Alors que l’UE se prépare à déposer une législation visant à simplifier la réservation de voyages longue distance à travers le bloc, un débat acharné a éclaté entre les compagnies ferroviaires et les plateformes de billetterie indépendantes sur la fourniture de données.

Les deux parties visent à influencer la Commission européenne avant la publication de l’initiative des services de mobilité numérique multimodaux (MDMS) en juin.

En vertu du règlement, les voyageurs pourront voir une gamme d’options de voyage pour atteindre leur destination, des vols aux trajets en bus en passant par le train transfrontalier. En plus du prix et de la durée, les passagers seront informés de l’empreinte carbone de chaque mode.

Initialement destinée à faciliter la réservation de voyages en train longue distance, la loi a été élargie pour intégrer un plus large éventail d’options de voyage.

Robin Loos, responsable des transports durables au sein de l’organisation de défense des consommateurs BEUC, a déclaré à EURACTIV que l’initiative MDMS a le potentiel d’améliorer considérablement le système actuel de réservation des trains longue distance, qu’il a décrit comme un « cauchemar ».

« C’est quelque chose que les consommateurs attendaient mais qui ne s’est tout simplement jamais produit, c’est-à-dire qu’il est facile de réserver un billet pour traverser les frontières », a-t-il déclaré. « Si vous n’êtes pas un geek du rail, vous ne trouverez pas la bonne information, le bon horaire, les bons prix ou simplement savoir quoi prendre ou comment combiner le train et le bus, etc. »

Après des années de débat sur la manière d’encourager des voyages plus durables, Loos considère la nouvelle initiative comme un « gain rapide pour les consommateurs ».

« Si cela devient clair et simple, vous pouvez voir que prendre le train n’est en fait pas toujours plus long que l’avion. Cela pourrait être le même prix et tout le monde y gagnerait », a-t-il déclaré.

Partage de données

Pour atteindre les objectifs de l’initiative, on s’attend à ce qu’une multitude de données soient fournies par les agences de voyages à des plateformes tierces. Ces données couvriront tout, des heures de départ à la tarification dynamique.

Mais les compagnies ferroviaires de l’UE ont critiqué le projet d’initiative de l’UE comme étant trop favorable aux plateformes numériques, arguant que certaines parties de la proposition compromettent leurs opérations commerciales.

Alberto Mazzola, directeur exécutif du CER, une importante association professionnelle ferroviaire européenne, a déclaré à EURACTIV que si l’industrie ferroviaire soutient les mesures visant à améliorer la billetterie internationale, cela « ne devrait pas se faire au détriment des opérateurs de transport ».

« Les entreprises ferroviaires opèrent avec de petites marges avec des coûts fixes élevés, de sorte que toute intervention réglementaire qui diminue ces marges entraînera potentiellement une diminution des services, avec un impact négatif sur les passagers », a-t-il déclaré.

Si les compagnies ferroviaires étaient tenues de faire de la publicité pour les billets des concurrents, cela « reviendrait à restreindre la liberté de choisir les partenaires commerciaux avec lesquels coopérer ou non et aussi quels billets proposer via quel canal de vente », a-t-il déclaré. « Cela constituerait de notre point de vue une grave restriction de la liberté économique. »

Mazzola a également rejeté la suggestion selon laquelle les compagnies ferroviaires devraient payer des taux de commission plus élevés pour les ventes effectuées via des plateformes tierces, affirmant que les bénéfices devraient refléter les risques pris.

« Si les risques pris par les vendeurs de billets sont moindres, on peut également s’attendre à ce que leurs bénéfices soient inférieurs à ceux des opérateurs de transport », a-t-il déclaré.

Le récit selon lequel le système de réservation ferroviaire est en ruine a été remis en question par Mazzola, qui a souligné des statistiques suggérant que la majorité des Européens sont globalement satisfaits de l’approche actuelle.

« Les données du Baromètre de l’UE de 2018 confirment que 75 % des passagers ferroviaires de l’UE sont satisfaits de la billetterie ferroviaire, de sorte que la situation n’est pas aussi mauvaise que certaines parties prenantes voudraient le décrire », a-t-il déclaré.

Partager le gâteau

EU Travel Tech, une association professionnelle représentant des plateformes de réservation telles que Skyscanner et Booking.com, a déclaré que s’il était correctement mis en œuvre, le MDMS révolutionnerait la billetterie de voyage.

« Aujourd’hui, rechercher, comparer, combiner et réserver des billets de différents modes de transport est très peu pratique et prend beaucoup de temps, en particulier au-delà des frontières de l’UE », a déclaré Emmanuel Mounier, secrétaire général d’EU Travel Tech, à EURACTIV.

« La fixation de la billetterie est un fruit relativement facile à saisir pour rendre les voyages en train plus attrayants pour tous les citoyens de l’UE et encourager ainsi le passage des voitures et des avions aux trains », a-t-il ajouté.

Interrogé sur les obstacles à l’amélioration de la billetterie, Mounier a blâmé les compagnies ferroviaires.

« Le principal problème actuel pour la transparence et le choix limités des consommateurs sont les chemins de fer, qui abusent de leur position dominante sur le marché pour restreindre les plates-formes ferroviaires tierces et finalement les chasser du marché », a-t-il déclaré.

« Les problèmes auxquels sont confrontés les consommateurs aujourd’hui lors de la réservation de billets de train ne sont pas dus à des normes techniques inefficaces, ils résultent de décisions commerciales des chemins de fer dominants », a-t-il ajouté.

Répondant aux plaintes de la CER selon lesquelles les plateformes de voyage assument peu les risques et les responsabilités des compagnies ferroviaires, Mounier a déclaré que les fournisseurs de réservation tiers ne devraient être indemnisés que pour les nouvelles ventes qu’ils apportent.

« Les revenus sont partagés là où les plates-formes ferroviaires amènent les clients vers les chemins de fer et apportent une valeur ajoutée », a-t-il déclaré.

« Si aucun client n’est amené aux chemins de fer via la vente de billets sur des plateformes tierces, aucun revenu n’est partagé », a-t-il ajouté.

[Edited by Nathalie Weatherald]