Les gens affluent dans les rues en Chine pour protester contre les blocages de COVID. C’est un rare moment de dissidence massive, et les experts disent que c’est une démonstration à Xi – et au monde.

• Les gens affluent dans les rues des grandes villes chinoises pour protester contre les blocages de COVID.
• La colère mijote depuis des mois à propos des règles zéro COVID de la Chine.
• Les experts disent que les manifestations ne sont pas à l’échelle des manifestations de 1989 sur la place Tiananmen.

C’était un spectacle inédit dans la Chine de Xi Jinping.

Au cours du week-end, les étudiants se sont rassemblés sur les campus universitaires pour protester. Dans les rues de Pékin, les gens ont crié : « Non aux tests COVID, oui à la liberté ». Certains ont même demandé à Xi et au Parti communiste de renoncer au contrôle. Des foules de gens ont soulevé des morceaux de papier blancs et non marqués au-dessus de leur tête, protestant contre les politiques zéro COVID qui ont tant défini la vie quotidienne en Chine au cours des trois dernières années.

Pendant tout ce temps, les manifestations ont été systématiquement et de manière prévisible réprimées par la machine de censure chinoise, les hashtags liés aux troubles ayant été effacés de Weibo, la plateforme de type Twitter du pays.

Les manifestations contre le gouvernement chinois marquent la plus grande manifestation du pays depuis les manifestations de la place Tiananmen en 1989, lorsque les troupes chinoises ont tué des centaines de civils non armés qui manifestaient dans le centre de Pékin.

Les manifestations de cette année tardaient à venir, a déclaré Perry Link, professeur émérite au département d’études est-asiatiques de Princeton. Link a déclaré à Insider que les problèmes couvaient en Chine depuis le règne du président Mao Zedong, en particulier pendant les années de troubles dans le pays de 1957 à 1976.

« Le malaise est endémique, mais protester a toujours été dangereux », a déclaré Link. « Lorsque des manifestations apparaissent, elles se propagent parce que les gens ont des frustrations refoulées. »

Comment la Chine en est-elle arrivée là ?

Trois ans après le début de la pandémie, la majeure partie de la Chine reste soumise à des verrouillages stricts de COVID-19. Les fermetures ont frappé les petites villes et les grands centres financiers comme Shanghai et Guangzhou, s’étendant parfois sur des mois. Parfois, des gens ont été enfermés dans leurs appartements, usines et immeubles de bureaux. À Shanghai, des barrières métalliques ont été installées autour des maisons pour empêcher les habitants d’entrer dans la ville, les enfermant de force pendant des semaines.

En août, des habitants de Shanghai ont été vus sortir d’un Ikea et tenter de s’échapper du bâtiment après que le magasin a annoncé qu’il fermait à cause d’un cas de COVID-19. Le Disneyland de Shanghai s’est fermé brusquement en octobre, piégeant les visiteurs à l’intérieur du parc pendant des heures après la détection de cas de COVID.

La colère suscitée par les blocages a atteint un crescendo en novembre. Des images en ligne semblaient montrer des travailleurs en train d’émeutes à l’iPhone City de Foxconn à Zhengzhou après des semaines de manifestations et des informations faisant état d’une pénurie alimentaire dans l’usine, qui fabrique la majorité des iPhones dans le monde.

Un autre point de basculement est survenu après la mort d’au moins 10 personnes dans l’incendie d’un appartement le 24 novembre. Les habitants ont déclaré que les personnes décédées se trouvaient dans un bâtiment qui avait été bloqué en raison des mesures de verrouillage COVID de la région. Irrité par la tragédie, les gens sont descendus dans les rues en Chine et au-delà pour protester contre l’injustice, les pertes de vie et les blocages COVID en cours.

Tous ces incidents surviennent également à la suite d’un mécontentement croissant dans le pays au cours des deux dernières années, en particulier chez les jeunes. Cet été, l’expression « dernière génération » a pris son envol en Chine, avec de jeunes adultes utilisant le hashtag désormais censuré pour parler de leur désillusion face à la vie et pour critiquer la stratégie zéro-COVID du gouvernement.

Les manifestations sont plus petites que Tiananmen – mais elles se répandent dans toute la Chine

Alors que les manifestations ont été les manifestations les plus importantes et les plus organisées en Chine depuis la place Tiananmen, certains experts ont rapidement souligné les différences entre les deux.

« Des millions de personnes ont manifesté dans toutes les grandes villes chinoises pendant deux mois en 1989 », a écrit Ian Bremmer, président de la société de recherche et de conseil sur les risques politiques Eurasia. Twitter.

« Ce que nous voyons ce week-end est un gros problème pour Xi Jinping mais loin de Tiananmen », a poursuivi Bremmer.

« La taille des foules de rue à Pékin en 1989 et à Hong Kong en 2019 était beaucoup plus grande », a déclaré Link à Insider, faisant référence aux manifestations pro-démocratie à Hong Kong, où des millions de personnes dans la ville se sont rassemblées contre le gouvernement chinois et se sont violemment affrontées avec le police.

Link, cependant, a souligné une similitude entre les manifestations de Tiananmen et les troubles en cours en Chine : tout comme en 1989, les manifestations de cette semaine se propagent dans les grandes villes de toute la Chine.

Chong Ja Ian, professeur au département de sciences politiques de l’Université nationale de Singapour, a déclaré à Insider que les manifestations en Chine sont assez courantes, mais qu’elles se concentrent généralement sur des problèmes locaux tels que les retenues sur salaire ou les conditions de travail.

« Ces manifestations anti-COVID zéro semblent s’inspirer les unes des autres, mais ne semblent pas aussi organisées que les manifestations de Tiananmen, encore moins les manifestations de Hong Kong », a déclaré Chong.

Des ramifications qui pourraient faire écho dans le reste du monde

Chong a déclaré que les autorités chinoises semblent pousser un récit selon lequel les manifestations sont une forme de «méfait» coordonné et organisé.

« Le PCC laisse généralement les manifestations durer un peu pour que les manifestants s’épuisent, puis interviennent pour arrêter les dirigeants tout en dispersant la foule et en arrêtant certaines personnes sur place », a déclaré Chong.

La réaction du gouvernement chinois pourrait dépendre de l’ampleur de ces manifestations, de leur durée et de leur organisation.

« Réprimer exige également des ressources. Ces manifestations sont certainement un défi pour Xi dans la mesure où il a décidé de s’approprier les politiques COVID-zéro. Cela rend ces manifestations plus importantes que d’autres manifestations localisées que la Chine a tendance à voir », a déclaré Chong.

« Cela signifie que le maintien du contrôle et le récit du succès sont d’autant plus importants », a ajouté Chong.

Chong a également déclaré que les manifestations sont une démonstration au monde – que malgré tout le contrôle de Xi sur la Chine et les vastes ressources du gouvernement chinois, le gouvernement n’est pas infaillible. Les manifestations montrent, a ajouté Chong, que le Parti communiste de Xi « peut faire de graves erreurs de calcul et faire face à des problèmes internes ».

Link, le professeur de Princeton, a déclaré que les manifestants en Chine pourraient faire face à de graves ramifications. Certaines de ces conséquences, a ajouté Link, pourraient avoir un impact sur le reste du monde.

Xi réprimera les manifestations aussi complètement que possible, a déclaré Link: « Cela se fera principalement en arrêtant les manifestants, en les pressant de révéler qui sont leurs collègues et dirigeants, et en menaçant les gens de sanctions s’ils persistent. »

Il a ajouté que certains manifestants seront probablement accusés de crimes et emprisonnés – peut-être pour des accusations sans fondement, notamment de « collusion avec des forces étrangères hostiles ».

« Il y a déjà eu des manifestations à San Francisco, Londres, Paris, Taipei et ailleurs », a ajouté Link. « Un danger pour le monde est que Xi Jinping pourrait provoquer une confrontation étrangère pour détourner l’attention et essayer de tirer le nationalisme chinois à ses côtés. »