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« Nous ne savons même pas combien de personnes sont mortes à la frontière lettone l’année dernière, sans parler de leurs noms », a déclaré Toms Ancitis, chercheur sur les migrations en Lettonie, à Euronews.
« C’est horrible. Et encore plus horrible, c’est que personne ne s’en soucie en Lettonie. Pas de médias, pas d’ONG, pas de société civile.
« Les gens meurent en silence. »
Depuis 2021, une crise migratoire sévit à la frange la plus orientale de l’UE, avec des dizaines de milliers de migrants risquer sa vie et son intégrité physique entrer dans le bloc depuis la Biélorussie.
La plupart sont allés vers la Pologne et la Lituanie, mais la Lettonie est devenue de plus en plus un hotspot.
En novembre, les autorités du petit État balte ont déclaré qu’il y avait un hausse dans les tentatives d’entrée de migrants – principalement en provenance d’Asie, d’Afrique et du Moyen-Orient – bien que les chiffres soient inférieurs à leur apogée.
La migration vers la Lettonie a été impactée par un effet de déplacement.
Dans le but d’empêcher les gens d’entrer, la Lituanie et la Pologne voisines ont érigé d’énormes clôtures de barbelés le long de leurs frontières et renforcé le maintien de l’ordre.
Pourtant, plutôt que de dissuader les gens, cela les a simplement obligés à faire le tour de la Lettonie, disent les observateurs.
« Cela se produit partout en Europe », a déclaré Ancitis à Euronews. « Vous construisez une clôture qui la rend beaucoup plus dangereuse. Ensuite, les passeurs et les gens s’adaptent.
« C’est un acte symbolique. Les photos et vidéos des barbelés donnent au public un sentiment de sécurité et que les politiciens lui procurent. Mais nulle part en Europe, une clôture n’a arrêté la migration.
« Le risque de mourir est là. C’est vrai’
Contrairement à la Pologne et à la Lituanie, un problème est que peu d’observateurs documentent ce qui se passe à la frontière, tandis que le nombre d’organisations humanitaires diminue.
En décembre, Médecins Sans Frontières (MSF) sorti du pays, invoquant des préoccupations pour le bien-être des migrants.
Au milieu de ce trou noir, Ancitis affirme que des migrants meurent régulièrement à la frontière – une zone largement boisée tristement célèbre pour ses conditions hivernales froides et brutales.
Il a suggéré que le chiffre pourrait atteindre trois personnes par mois, bien qu’Euronews ne puisse pas le confirmer.
La majorité des décès, dit Ancitis, sont probablement des ressortissants iraniens.
Des volontaires de la Lituanie voisine ont exprimé des préoccupations similaires concernant migrants portés disparus dans la zone frontalière opaque, alors qu’ils parcourent sinistrement les hôpitaux et les morgues à la recherche d’informations.
Les forces biélorusses ont été documentées en train de vendre de la nourriture aux migrants dans le besoin, tout en les empêchant violemment de revenir.
Mais ce n’est pas à sens unique.
Déclarant l’état d’urgence en 2021, qui a suspendu le droit de demander l’asile, les forces frontalières lettones ont également repoussé de force des personnes – parfois la même personne plusieurs fois par jour.
Selon MSF, la Lettonie a effectué 4 000 refoulements en 2022, soit l’équivalent de 11 par jour.
Cela a donné lieu à une situation où les migrants sont piégés dans un véritable no man’s land, campant dans des conditions glaciales sur la frontière de 172 km avec la Biélorussie pendant plusieurs mois.
Un rapport d’Amnesty International a accusé les forces spéciales lettones de détenir de force des personnes dans des tentes fortement contrôlées dans des lieux tenus secrets, les exposant à des actes d’intimidation, des injures et des violences physiques, notamment coups et décharges électriques.
L’organisation des droits de l’homme a affirmé que cela équivalait à de la torture.
Les autorités lettones ont dénoncé le rapport de 67 pages – intitulé « Rentrez chez vous ou ne quittez jamais les bois » – comme étant « bidon ».
Le ministère de l’Intérieur, cité par l’agence de presse Associated Press, a déclaré qu' »aucun cas n’a été identifié » d’abus de migrants par les autorités lettones.
Un homme afghan mort d’hypothermie après avoir traversé la Lettonie depuis la Biélorussie en décembre. Pendant ce temps, plusieurs migrants ont perdu leurs jambes à cause des engelures en Lituanie l’année dernière, suite à une exposition prolongée à des conditions humides et froides.
« La situation d’urgence a causé beaucoup de souffrances et entraîné le traitement inhumain de personnes dont les droits doivent être respectés », a déclaré à Euronews Ieva Raubisko de l’ONG lettone « I Want to Help Refugees ».
« Même s’ils sont considérés comme n’ayant pas besoin d’asile, cela devrait être fait selon la procédure appropriée. »
« Ce n’est pas une façon de traiter un être humain »
Riga a justifié l’état d’urgence – depuis prolongé à plusieurs reprises – en affirmant que la Biélorussie armait les migrants pour mener une « guerre hybride » contre la Lettonie et l’UE.
Cette situation extraordinaire, a-t-il déclaré, a permis au pays de suspendre le droit de demander l’asile dans quatre zones frontalières, malgré la violation du droit de l’UE.
Pourtant, Ancitis a contesté ces arguments.
« Les passeurs qui organisent cela sont des acteurs privés », a-t-il déclaré. « L’État leur permet en quelque sorte de le faire. Mais je ne pense pas que ce soit très soigneusement organisé, avec un objectif clair.
Les autorités lettones ont également affirmé que les migrants qui traversent la Biélorussie constituent un risque pour la sécurité, malgré peu de preuves à l’appui.
« Le seul argument des autorités a toujours été la sécurité et la sûreté. Cela sème les graines de la peur dans la société », a expliqué Eglis Grasmanis, bénévole à l’ONG lettone « I Want to Help Refugees ».
« J’ai plus peur de ce qu’ils font à la frontière. »
Grasmanis a déclaré que la situation à la frontière a finalement soulevé de profondes questions sur la Lettonie elle-même.
« La grande question est : Sommes-nous vraiment un pays qui défend les droits de l’homme et les valeurs de la démocratie – ou pas ?
Avant la guerre en Ukraine, il dit que la Lettonie manquait de capacité et de ressources pour s’occuper des réfugiés.
« Mais la grande coopération de notre société, des ONG et des institutions dans le cas des Ukrainiens a montré que nous pouvons faire face à un grand nombre de réfugiés. »
« Tout ce dont il a besoin, c’est d’une volonté politique. »
La Lettonie a accueilli plus de 46 000 réfugiés ukrainiens depuis l’invasion russe en février.
Une proportion importante des migrants qui traversent la Biélorussie viennent de Syrie, du Yémen ou d’Afghanistan – des pays déchirés par des années d’effusion de sang.
Le ministère letton de l’Intérieur et l’agence nationale des frontières ont été contactés pour commentaires.
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