jeSi vous demandez à l’acteur Toby Jones ce qu’il a fait toute la journée, la réponse sera souvent un tas de rien. « Vous passez beaucoup de temps à attendre dans mon travail. UN parcelle de temps à traîner », dit-il, avant de détailler le programme de 11 heures de la veille dans une zone industrielle de Budapest, rythmé par deux brefs passages de tournage « une scène assez décontractée – moi et l’acteur principal, dans une voiture ».
Cela ne ressemble à rien de grand-chose et pourtant c’est clairement quelque chose. À 56 ans, Jones est largement considéré comme l’un des meilleurs acteurs britanniques. Depuis ses débuts à l’écran en tant que « second valet » dans Orlando de Sally Potter il y a 30 ans, il a été en demande continue : pour des superproductions hollywoodiennes spectaculaires, de petits films d’art indépendants et tout le reste. Comme il le résume avec une humilité caractéristique : « Dans l’ensemble, j’arrive à faire des choses qui sont vraiment bonnes et je n’ai pas à faire beaucoup de choses qui ne sont pas très bonnes.
Ainsi, lorsque nous nous rencontrons dans un café de style parisien au large de Piccadilly à Londres, ce n’est pas pour discuter d’un nouveau projet mais de quatre. Il y a The Wonder, un drame d’époque séduisant sur Netflix maintenant, dans lequel Jones joue un médecin qui alternativement aide et entrave l’infirmière enquêtrice de miracles de Florence Pugh; The Pale Blue Eye (sortie le 23 décembre), une intrigue gothique inspirée d’Edgar Allan Poe dans laquelle il est le chirurgien militaire qui tour à tour aide et entrave le détective sceptique de Christian Bale ; et Empire of Light (sortie le 9 janvier), ode au cinéma de Sam Mendes, qui se déroule au début des années 80, dans laquelle Jones est un projectionniste dont le personnage reflète utilement celui du protagoniste d’Olivia Colman.
C’est le retour de Detectorists, cependant, pour un long métrage spécial de Noël, qui excitera le plus les superfans de Jones. Le Danebury Metal Detecting Club a été introduit pour la première fois sur BBC Four en 2014, et au cours de trois séries ensoleillées, le duo d’archéologues amateurs de Lance (Jones) et Andy (créateur de l’émission Mackenzie Crook) a doucement fouillé des thèmes tels que la communauté, la mortalité et l’ambition.
En 2019, Detectorists est apparu aux côtés de Fawlty Towers et Blackadder dans la liste de Radio Times des 20 plus grandes sitcoms britanniques de tous les temps, la seule entrée à avoir vu le jour après 2010. Ainsi, même dans une carrière aussi chargée de joyaux que le site Sutton Hoo, ce spectacle est particulièrement précieux. Crook et Jones ont convenu de cela lorsqu’ils se sont réunis pour filmer le premier nouvel épisode en cinq ans: «Des tas de gens m’ont contacté et l’ont contacté pendant le verrouillage à propos du réconfort et de la consolation qu’ils ont trouvé dans la série. L’écriture est un peu irréprochable. »
L’un des nombreux plaisirs de la série est l’amitié vécue de Lance et Andy, mais Jones et Crook étaient presque des inconnus jusqu’au début du tournage : « Plus tard, nous avons découvert que nous avions été dans environ cinq ou six des mêmes films sans jamais nous être vraiment rencontrés. Nous nous voyions dans les aéroports, un qui arrivait et un qui partait. Leurs crédits partagés comprenaient le biopic Sex & Drugs & Rock & Roll de Ian Dury en 2010 et Les Aventures de Tintin en 2011, mais ce n’est qu’en 2014 que leurs chemins se sont réellement croisés. Au cours d’une autre de ces interminables attentes sur le plateau, Crook a fait son pitch: « Nous étions juste assis là, et il est très timide, et il a dit: » J’espère que cela ne vous dérange pas, j’ai écrit cette chose en pensant à vous , et je sais que c’est un cauchemar, quand quelqu’un dit qu’il a écrit quelque chose, et je ne veux pas que tu te sentes obligé ou quoi que ce soit… » Bref, il m’a envoyé trois pages de ce dialogue étonnant. C’était très, très drôle mais ce n’était pas exigeant pour qu’on se moque de lui, vous savez ? Pas bâillon, bâillon, bâillon. C’est comme le spectacle; c’est là si vous le voulez.
Jones grimace quand je lui demande s’il se considère aussi comme un écrivain : « Je me heurte durement à la haine de soi du premier brouillon. Une fois que nous arrivons au deuxième repêchage, je vais bien. Mais il connaît clairement un bon scénario quand il en lit un. Il a également récemment relancé sa collaboration d’écriture avec le dramaturge Tim Crouch. En 2019, ils ont produit Don’t Forget the Driver , une série comique en six parties de la BBC Two sous-estimée sur le plan criminel sur un chauffeur d’autocar de Bognor Regis (Jones) qui découvre un demandeur d’asile rangé dans son coffre à bagages. Ils ont écrit une deuxième série qui a été mise en conserve à cause de Covid (« déchirant »), mais Jones dit que le nouveau projet du duo « ne sera pas entièrement sans rapport avec certains des thèmes, car ce sont des thèmes qui sont très actuels ».
Espérons qu’il s’écrira également un autre rôle principal car, s’il y a un problème avec la sortie d’écran de Toby Jones, c’est qu’il n’y a pas assez de Toby Jones dedans. Quand il a avait la tête – comme avec son tour de Truman Capote dans InFamous, les films de la BBC Marvelous et Danny Boy, et l’horreur psychologique Berberian Sound Studio de Peter Strickland en 2012 – cela a toujours abouti à un drame exceptionnellement bon. Il a donc envisagé de faire irruption dans le bureau de son agent et de déclarer : « Je ne jouerai plus jamais un autre rôle de soutien ! Je veux le plomb ou rien » ?
« Euh… ai-je pensé à ça ? Non, je ne pense pas y avoir pensé. Je pense que si un script est bon, il y a beaucoup de raisons de le faire, juste pour y être associé. Tant qu’il y a un arc à trouver, ça vaut le coup. Il n’y a pas de petits rôles, dit-il, seulement une approche étroite du travail : « J’ai en quelque sorte l’impression, et peut-être que tous les acteurs ont l’impression, que vous avez tout le monde en vous. Et je pense qu’il y a presque une dimension politique à cela, de ne pas voir les gens comme petits. Tout le monde a un potentiel énorme et des pièces qu’ils ne connaissent peut-être même pas dans leur personnalité, dans lesquelles entrer.
Ce sont des sujets sur lesquels Jones réfléchit depuis plus longtemps que la plupart, car le jeu d’acteur est dans la famille. Son père, Freddie Jones, était bien connu pour le film The Elephant Man de David Lynch en 1980 et pour le rôle de Sandy Thomas dans le feuilleton Emmerdale, tandis que sa mère Jennifer Jones (née Heslewood) était issue « d’une longue lignée d’acteurs, remontant à plus de 100 ans ». ”. Ayant grandi près d’Oxford, en tant qu’aîné de trois fils qui se sont tous lancés dans l’entreprise à un certain titre, la conversation à table n’a jamais été « à propos d’idées académiques » ; au lieu de cela, « ils parlaient d’émotions et de choses », ce que l’adolescent Toby « trouvait profondément embarrassant ».
Ces jours-ci, la plupart de son cercle social, y compris sa femme avocate Karen, ne sont pas des acteurs. Ses enfants se plaignent qu’il n’est pas assez showbiz et qu’il devrait leur offrir plus d’invitations à des soirées sympas. Pourtant, malgré toute son humilité, Jones est toujours un acteur d’acteur. C’est dans son sang. Et en tant que tel, la dernière chose que vous lui ferez admettre est un type de personnage particulier qu’il est le plus apte à jouer (« Toute la joie de mon travail est la pure variété »), ou toute prise de conscience de la façon dont le monde le voit . Il dit qu’il ne regarde même pas son propre travail passé s’il peut s’en empêcher. Il y a cependant un fil conducteur dans plusieurs rôles récents que Jones reconnaît en lui-même : « Je suis assez méticuleux comme personne. Je me trouve souvent préoccupé par les détails.
Comme Lance parle des artefacts saxons, ou Norman parle de l’étiquette du cinéma, Toby parle des nuances du caractère humain : « Je suis, que cela me plaise ou non, fasciné par ce que les gens font, comment ils le font, pourquoi ils le font. .” Là où il diffère considérablement des hommes légèrement maladroits et introvertis qu’il joue souvent à l’écran, c’est dans une aisance élégante. Il a un chapeau pork pie signature qu’il porte – et travaille – depuis au moins 15 ans. Je m’en souviens d’une précédente interview pour un article de magazine sur les acteurs britanniques prometteurs dans lequel, je le rappelle, il partageait une double page avec Tom Hardy. « Oh ouais… que lui est-il arrivé ? »
Jones a développé les passions culturelles intenses de ses jeunes années, continuant à collectionner des disques et à assister à des concerts locaux dans la ville où il se trouve – bien qu’avec des rendements décroissants. « J’ai lu ce nouveau livre que Nick Cave a écrit avec Sean O’Hagan, Faith, Hope and Carnage. Un livre extraordinaire. Incroyable. Et il parlait d’une sorte d’ennui à écouter de la musique aujourd’hui par rapport à l’adolescence, où l’urgence était juste fondamentale et c’est la vie ou la mort. J’ai eu ça avec la musique, définitivement. Et je pense que je suis toujours à la recherche de ça. Lors d’une récente journée de congé à Budapest, il est tombé sur le seul magasin de disques de la ville qu’il n’avait pas encore visité : Disco hongrois, avant que je pense, ‘Qu’est-ce que je fais ici?’ Et je pense que je suis juste en train de chasser ce vieux sentiment. J’ai encore des moments extraordinaires, voir une pièce de théâtre ou un film, ou un concert. Mais ils sont plus rares.
C’est là qu’intervient le jeu d’acteur, car dans le récit de Jones sur la vie d’un acteur, même les passages ennuyeux ressemblent à une aventure romantique : République tchèque et il y a un chauffeur là-bas et vous montez dans la voiture mais vous ne parlez pas du tout le tchèque… Je suis toujours en quelque sorte amoureux de disparaître dans ce monde parallèle.