« Les gens veulent voyager plus loin » – Le patron d’Airbnb exclut les licenciements

Le courtier en chambres a derrière lui un trimestre record. Parce que le boom des voyages en été après la levée de la plupart des mesures Covid a fait bondir les ventes de près d’un tiers à 2,9 milliards de dollars. Les bénéfices ont augmenté de près de moitié pour atteindre 1,2 milliard de dollars. Pour le dernier trimestre, Airbnb s’attend à ce que les ventes chutent à 1,9 milliard de dollars, en partie à cause de la force du dollar.

Chesky se concentre maintenant sur l’arrivée de nouveaux hôtes sur la plate-forme. Son argument : en louant un espace de vie, les hôtes Airbnb devraient être mieux à même de faire face à une forte inflation. Le fondateur calcule que 46% des quatre millions d’hôtes Airbnb dans le monde auraient utilisé l’argent des locations pour pouvoir payer l’augmentation du coût de l’énergie et de la vie. « Plus l’économie est mauvaise, plus les gens sont intéressés par la location d’espace », déclare Chesky.

De nouveaux outils pour les hôtes

Airbnb a présenté mardi à New York des idées avec lesquelles la plateforme souhaite attirer de nouveaux hôtes et stimuler les activités de courtage. Un algorithme doit vérifier les demandes des clients pour les modèles potentiellement dangereux, tels que les réservations de dernière minute pour une seule nuit par les utilisateurs nouvellement enregistrés.

La somme assurée pour les hôtes sera triplée pour atteindre 3 millions de dollars. Et la vérification d’identité sera étendue aux 35 pays les plus populaires.

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Une nouvelle fonctionnalité appelée Airbnb Set-up met en relation les parties intéressées qui souhaitent offrir un espace de vie avec des soi-disant superhosts, c’est-à-dire des hôtes Airbnb expérimentés. Ceux-ci donnent des conseils sur la configuration du profil et, selon Airbnb, devraient également expliquer la situation juridique locale.

« Les logements sont proposés dans 100 000 emplacements dans le monde sur Airbnb », explique Chesky. « Les lois locales sont différentes dans chaque endroit. Les Superhosts aident les nouveaux hôtes à les comprendre.

Fondée à San Francisco en 2008, la plateforme est devenue publique en décembre 2020. L’action n’a pas atteint son record de 212 dollars en février 2021, et le prix s’enlise à environ 100 dollars depuis l’été. Chesky pense que c’est sous-estimé : « Nous produisons plus de flux de trésorerie disponible en pourcentage des ventes que presque toutes les autres entreprises de la Silicon Valley : 40 %.

Airbnb a déjà racheté pour 1 milliard de dollars d’actions. Selon Chesky, le programme convenu de rachat d’actions d’un montant total de deux milliards de dollars continuera d’être mis en œuvre. Il n’existe actuellement aucun plan de dividende.

Charme offensif envers la politique

Airbnb a longtemps été accusé de provoquer des pénuries de logements dans les villes populaires, faisant grimper les prix des loyers. Selon un nouveau projet de loi de l’UE, les villes devraient recevoir davantage de données agrégées d’Airbnb et d’autres fournisseurs. Selon une porte-parole de l’UE, les locations à court terme via Airbnb, Booking.com et Co. représentent un quart de tous les hébergements touristiques, mais en même temps, elles fonctionnent souvent sous le radar.

À l’avenir, les hôtes dans l’UE devraient enregistrer leur logement auprès des autorités. Dans certaines villes européennes, dont Amsterdam, Hambourg et Berlin, il existe déjà une obligation d’enregistrement, mais pas toujours sous forme numérique. Ceux qui ne participent pas s’exposent à des pénalités.

Le fondateur d’Airbnb, Chesky, se félicite de ces avancées : « Nous avons longtemps espéré une exigence d’enregistrement numérique uniforme pour les hôtes. » Jusqu’à présent, il y a eu « des réglementations fragmentées et incohérentes d’une ville à l’autre. S’il y avait un système standardisé et facile à comprendre, ce serait bien.

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Chesky souligne que le dialogue et la coopération avec les politiciens sont une priorité depuis des années. Cela distingue Airbnb des autres plateformes en croissance rapide telles qu’Uber. Le prestataire de services de transport avait à plusieurs reprises ignoré les lois lors de son expansion ; le fondateur Travis Kalanick, qui a attiré l’attention avec une série de scandales, a dû quitter l’entreprise.

«Nous avions certainement une approche légèrement différente au début. Si Travis était secrétaire à la Défense, j’étais secrétaire d’État », explique Chesky. Il est de notoriété publique qu’Uber a mené « beaucoup de batailles ». Airbnb a toujours considéré les litiges comme un dernier recours. « Chez Uber, ils étaient souvent le premier choix. »

Airbnb a approché les régulateurs très tôt et a écouté. « Tout le monde était nerveux parce que nous étions nouveaux. Parfois, ils ne comprenaient pas notre modèle. Nous avons beaucoup expliqué et avons souvent pu dissiper les inquiétudes », explique Chesky.

Le point de vue des analystes

Le point de vue des analystes est plus sobre. Les experts de la banque américaine Goldman Sachs craignent un « possible ralentissement de la croissance jusqu’en 2023 ». Dans la perspective de 2023, ils « restent préoccupés » par une nouvelle baisse de la demande de voyages. On ne sait pas non plus à quoi « pourrait ressembler un environnement après la pandémie », par exemple en ce qui concerne le travail hybride. L’objectif de cours de Goldman est de 98 $ et celui de JP Morgan est de 105 $.

Si Catherine Powell, responsable de la division d’hébergement mondial d’Airbnb, réussit, le changement de comportement de voyage devrait jouer dans les cartes du groupe. « Aujourd’hui, de nombreux travailleurs peuvent vivre et travailler n’importe où dans le monde, du moins temporairement. Airbnb rend cela possible.

De l’avis des utilisateurs de longue date, la plateforme s’éloigne de plus en plus de l’idée originelle de « chambres d’hôtes ». Sur Internet, les utilisateurs fidèles se plaignent que les fournisseurs commerciaux évincent de plus en plus les hébergeurs privés.

Powell répond : « La plupart des hôtes sont des particuliers, des gens normaux. » Le nombre de chambres privées nouvellement annoncées a augmenté de plus de 30 % en un an. Et il pourrait y avoir une nouvelle fonctionnalité à l’avenir : par exemple, une coche pour les offres avec des hôtes privés présents.

En tout cas, Chesky veut donner le bon exemple : Dès 2023, le fondateur veut proposer une chambre dans sa maison privée à San Francisco sur Airbnb. N’a-t-il pas peur que les journalistes se connectent et fouillent dans son bureau ? « Je n’ai pas à accepter votre demande », dit Chesky.

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