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Ayez pitié des pauvres maires. Ou pas – la plupart des électeurs ne le font clairement pas. Mardi, les habitants de Chicago ont jeté sans ménagement Lori Lightfoot sur le trottoir, la privant de la chance de remporter un second mandat lors du second tour des élections du 4 avril.
Tout d’abord, voici trois nouvelles histoires de L’Atlantique:
Un travail presque impossible
Être maire de Chicago était presque une nomination à vie. Richard J. Daley et Harold Washington sont tous deux morts en fonction. Le fils de l’ancien, Richard M. Daley, a servi 22 ans avant de prendre sa retraite. Jusqu’à Lori Lightfoot, un seul maire au cours des 75 dernières années s’était vu refuser une réélection. Et elle n’est pas la seule maire américaine en danger. Cette semaine également, des militants de la Nouvelle-Orléans sont allés au tribunal pour inscrire un rappel de LaToya Cantrell sur le bulletin de vote. Être maire d’une grande ville est devenu un travail presque impossible et misérable.
Qui sait pourquoi Lightfoot voulait même garder le poste ? Elle n’a pas semblé si heureuse et a passé les deux dernières années à se lancer dans des querelles politiquement meurtrières avec des enseignants et des syndicats de police, ainsi que dans des conflits moins dommageables mais plus hilarants avec d’autres groupes. Son propre argumentaire de campagne de réélection impliquait une forte dose d’acceptation du blâme pour les erreurs, ce qui peut être honnête mais n’est jamais bon signe. Elle semblait courir simplement parce que c’est ce que font les politiciens. En revanche, certains maires se sont tout simplement retirés ces dernières années. Lorsque le prédécesseur de Lightfoot, Rahm Emanuel, a décidé de ne pas briguer un troisième mandat, cela a été un choc malgré plusieurs scandales qui l’ont assailli. Keisha Lance Bottoms d’Atlanta, considérée comme une étoile montante, a également quitté ses fonctions l’année dernière après avoir purgé un seul mandat.
Mais personne n’a été plus honnête sur le fait qu’il déteste son travail que Jim Kenney de Philadelphie, qui a commis la gaffe classique de Kinsley – dire accidentellement la vérité – après que deux policiers ont été abattus l’été dernier.
« Il n’y a pas un événement ou un jour où je ne m’allonge pas sur le dos et regarde le plafond et m’inquiète pour des trucs », a-t-il déclaré. « Alors je serai heureux quand je ne serai pas là, quand je ne serai pas maire et que je pourrai profiter de certaines choses. »
Kenney s’est excusé et a répondu sans enthousiasme, mais il a probablement parlé au nom de nombreux maires. (Karen Bass est devenue maire de Los Angeles l’année dernière, ce qui est un casse-tête mais pourrait encore être un répit de l’un des rares pires emplois de la politique américaine : servir à la Chambre des représentants.) Comme ma collègue Annie Lowrey l’a souligné en janvier, chaque ville a ses propres problèmes, tout comme chaque maire impopulaire. L’une des raisons pour lesquelles l’aîné Daley a pu exercer le pouvoir pendant tant d’années était un système de clientélisme de longue date, qui a depuis été démantelé; c’est bon pour endiguer la corruption publique, mais mauvais pour les maires modernes comme Lightfoot. Les femmes qui dirigent des villes, comme Lightfoot et Cantrell, peuvent également être tenues à un niveau plus élevé que les hommes. Avant Lightfoot, qui est également ouvertement homosexuel, la dernière maire de Chicago à laquelle la réélection a été refusée était Jane Byrne, qui était également la dernière femme à occuper ce poste.
Mais plus que toute autre chose, le crime pèse sur les maires. La criminalité n’est pas, contrairement à ce que certains politiciens voudraient vous faire croire, un problème uniquement urbain. Lorsque les crimes violents ont augmenté dans tout le pays à partir de l’été 2020, ils ont également augmenté dans les zones rurales. Mais les villes attirent davantage l’attention des médias, et les chiffres sont stupéfiants : le total annuel des meurtres à Chicago a chuté de plus de 100 en 2022, pour atteindre le chiffre effroyable de 695. La Nouvelle-Orléans a l’un des taux de meurtres les plus élevés du pays.
Comme les présidents qui sont punis ou récompensés pour les performances d’une économie sur laquelle ils ont peu de contrôle, les maires n’ont pas beaucoup de leviers pour contrôler la sécurité publique, mais les électeurs puniront le responsable alors qu’ils recherchent une amélioration. L’augmentation de la violence était une tendance à l’échelle nationale, soulignant l’effet minimal des politiques municipales sur la sécurité des résidents. COVID, qui semble lié à une partie de l’augmentation de la criminalité, était également à l’échelle nationale.
Un maire peut essayer d’embaucher plus de policiers ou de réformer le département, mais c’est lent. Elle peut chercher de nouveaux dirigeants, mais Chicago, par exemple, a récemment fait appel à des surintendants de police sans grand effet. (L’actuel a annoncé hier son intention de démissionner, face à l’alternative d’être limogé par le candidat qui remportera le second tour d’avril.) Pousser trop fort risque d’aliéner la police, qui peut soit contracter la «grippe bleue», potentiellement faire grimper la criminalité, ou ligne derrière un challenger; le syndicat de la police de Chicago a approuvé Paul Vallas, le plus votant mardi. La plupart des villes ont peu de contrôle sur la réglementation des armes à feu. Un maire peut essayer de s’attaquer aux causes profondes par le développement économique, mais cela aussi est lent et sujet à des tendances plus larges.
Lightfoot s’est avéré (assez ironiquement) ne pas être assez rapide pour naviguer dans ces courants, mais son échec doit être considéré non seulement comme un faux pas d’un politicien, mais comme un signe de l’ingouvernabilité des grandes villes aujourd’hui. Elle est la plus grande titulaire d’une grande ville à se faire virer depuis un certain temps, mais elle pourrait être une pionnière.
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Lecture du soir
Les rats de New York ont déjà gagné
Par Xochitl González
Chaque samedi matin, quand j’étais au lycée, je prenais deux bus à travers Brooklyn jusqu’à l’entreprise d’extermination de mon cousin, où je travaillais à la réception. J’ai envoyé des équipes pour démanteler des nids de frelons, j’ai aidé à identifier de mystérieux insectes dans des sacs Ziploc et j’ai répondu à des appels paniqués concernant des animaux – ratons laveurs, écureuils, souris et, bien sûr, des rats – se trouvant là où les animaux ne devraient pas être. De retour dans cette devanture de Flatlands, je croyais que les parasites de toutes sortes pouvaient être contrôlés. Je ne savais pas qu’à travers la ville, creusant sous mes pieds, l’une de ces créatures était, litière par litière, le meilleur homme.
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PS
Cette semaine marque le centenaire du grand saxophoniste ténor Dexter Gordon. Un ami m’a récemment plaisanté à moitié en disant que s’il y a du rap de combat, il devrait y avoir du jazz de combat. Il y a! J’ai immédiatement pensé au duel classique de Gordon avec Wardell Gray, « The Chase ». Gordon n’était pas seulement un improvisateur féroce et une icône de la fraîcheur, mais un peu un homme de la Renaissance, comme le soutient sa femme, Maxine Gordon, dans sa biographie, Géant sophistiqué. Il a été remarqué par le plus grand nombre quand, en 1986, il a joué dans le film sur le thème du jazz Tour de minuit. C’était son premier et dernier rôle principal, et il a été nominé pour l’Oscar du meilleur acteur. Mais le meilleur Dex souffle Dex. Prenez son classique Aller pour un tour.
– David
Isabel Fattal a contribué à cette newsletter.