Les grenouilles arboricoles de Tchernobyl : l’histoire de l’intérieur sur la façon dont une espèce rusée a survécu aux radiations

Des scientifiques de Tchernobyl ont découvert que la catastrophe nucléaire avait eu des effets durables sur une population locale : les rainettes.

Beaucoup de grenouilles, qui sont normalement d’un vert vif, sont devenues noires. Deux scientifiques ont décidé d’enquêter pourquoi. Voici ce qu’ils ont trouvé.

Les amphibiens de Tchernobyl ont été négligés – jusqu’à présent

Tchernobyldans Ukraineest le site de l’une des pires catastrophes nucléaires de l’histoire. En 1986, un réacteur défectueux de la centrale nucléaire de Tchernobyl a explosé, libérant des déchets radioactifs mortels dans les environs.

Avance rapide jusqu’en 2016, deux scientifiques espagnols, Germán Orizaola et Pablo Burraco, se sont rendus à Tchernobyl pour faire des recherches sur sa population faunique locale.

Ils voulaient examiner comment la faune est affectée par les radiations près de 40 ans plus tard.

Ce qu’ils ont trouvé a concentré leurs efforts.

« Lorsque nous sommes arrivés à Tchernobyl, notre première nuit, je marchais en fait dans un endroit très proche de l’installation nucléaire, à quelques centaines de mètres seulement », a déclaré Orizaola à Euronews Green. « J’essayais de trouver ces grenouilles qui sont vertes. Les premiers que nous avons trouvés étaient noirs. Complètement noir.

Ce fut le point de départ des recherches des deux scientifiques sur la grenouilles, qui est toujours en cours. Lorsqu’il sera possible de retourner à Tchernobyl en toute sécurité, l’équipe prévoit de retourner étudier les amphibiens.

Ils ont choisi de se concentrer sur les amphibiens parce qu’ils sont « assez sensibles », dit Orizaola. « Ils respirent à travers la peau, ils libèrent certaines des toxines à travers la peau… et ce groupe d’animaux est assez menacé à l’échelle mondiale. »

Pourquoi les rainettes de Tchernobyl sont-elles devenues noires ?

La grenouilles’ la coloration peut être expliquée comme une réponse protectrice aux radiations.

« En fait, ils n’ont pas « changé de couleur », ce qui a changé, c’est la proportion de grenouilles sombres par rapport aux grenouilles normales/vertes », explique Orizaola par e-mail. « Nous supposons que cela s’est produit peu de temps après l’accident (les premières années), lorsque les niveaux de rayonnement étaient beaucoup plus élevés et les radio-isotopes plus diversifiés. »

« La mélanine est connue pour réduire l’impact des particules radioactives sur les cellules en dissipant l’énergie du rayonnement et en évitant les dommages », explique Burraco. « Cela a été décrit chez de nombreux organismes en réponse aux rayonnements ultraviolets, ainsi que chez les bactéries et les champignons confrontés aux rayonnements ionisants. »

« C’est en quelque sorte ce qui se passe avec les humains – nous avons différents niveaux de coloration de la peau », a déclaré Orizaola.

Fait intéressant, le grenouilles n’ont montré aucun autre signe d’impact des radiations. Selon les scientifiques, tous les organes internes semblent totalement insensibles aux radiations.

Comment cela va-t-il évoluer pour les futures générations de grenouilles ?

Les scientifiques soupçonnent que les grenouilles sont devenues plus foncées après l’accident, et la pigmentation s’est transmise à travers des générations de grenouilles depuis lors.

« Cela fait maintenant 12, 15 générations de grenouilles depuis l’accident. Donc, cette coloration a traversé toutes ces générations », a déclaré Orizaola.

Bien que cela semble évolutif maintenant, Orizaola ne peut pas dire avec certitude si cela modifiera de façon permanente la population de grenouilles arboricoles dans Tchernobyl.

« Cela pourrait aller dans les deux sens », a-t-il déclaré. « Il se peut qu’ils voient qu’il n’y a plus besoin de ce type de protection… ou il pourrait rester. »