Les grèves historiques des infirmières britanniques révèlent que le système de santé est au bord du gouffre

LONDRES – Les infirmières britanniques ont quitté les hôpitaux du pays dans une impasse sur le salaire avec le Premier ministre Rishi Sunak, mais il y a un groupe fermement derrière le National Health Service : le public.

Les plus grandes grèves de l’histoire du NHS du pays ont débuté en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord en décembre, avec une deuxième journée de grèves mardi. Le débrayage de jusqu’à 100 000 membres du personnel infirmier pour protester contre les réductions de salaire réelles et les préoccupations concernant la sécurité des patients perturbera massivement la prestation de soins de santé ordinaires.

Malgré l’impact sur le public britannique à une période de l’année où le système de santé est soumis à une pression extraordinaire, les Britanniques sont toujours fermement derrière les infirmières en grève. Les deux tiers du public soutiennent la grève, a indiqué mardi un sondage de YouGov. Les niveaux de soutien étaient similaires pour les grèves du personnel ambulancier, qui doivent se lancer dans l’action mercredi.

« Les agents de santé se mettent rarement en grève, mais lorsqu’ils le font, cela doit être considéré comme un drapeau rouge, désignant un système de santé en crise », a déclaré Martin McKee, président de la British Medical Association et professeur de santé publique européenne à la London School of Hygiene. et médecine tropicale. « Le NHS est passé de l’un des plus performants [health services] dans les pays industrialisés à celui qui échoue sur de nombreuses mesures en un peu plus d’une décennie.

Ce n’est pas seulement le sous-investissement dans le personnel et l’équipement, mais aussi les lacunes en matière de logement et d’aide sociale qui y contribuent, a déclaré McKee.

Comparaissant mardi devant un comité de hauts députés, Sunak a insisté sur le fait qu’il s’en tenait aux recommandations sur les salaires énoncées par son organe de révision des salaires.

Il a reconnu que les niveaux d’inflation étaient « difficiles pour tout le monde », mais a insisté sur le fait que la meilleure façon d’aider tout le monde dans le pays était de « prendre le contrôle et de réduire l’inflation le plus rapidement possible ».

« Si nous nous trompons et que nous sommes toujours confrontés à une inflation élevée dans un an, cela n’aidera personne », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas voir que je veux voir les choses revenir à la normale. , et c’est pourquoi avoir un processus indépendant est un élément important pour prendre ces décisions et les corriger, et c’est pourquoi nous avons accepté ces recommandations.

Les grèves révèlent le niveau de pression sur les infirmières, et plus largement sur le système de santé, au cours des dernières années. Les recherches du groupe de réflexion sur la santé, le King’s Fund, montrent qu’il y a eu une augmentation de 25% du nombre d’infirmières quittant leur poste entre juin 2021 et juin 2022 par rapport à l’année précédente. Alors que les grèves augmenteront probablement encore les longues listes d’attente déjà époustouflantes, le Royal College of Nursing soutient que la crise actuelle du personnel met la vie des patients en danger.

Ne bouge pas

Le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, a refusé de rouvrir les négociations salariales sur la demande d’une augmentation de salaire de cinq pour cent au-dessus de l’inflation, le secrétaire général de la RCN, Pat Cullen, déclarant mardi qu’il est « sans précédent » pour les membres du syndicat de faire grève.

« Si ce gouvernement n’est pas prêt à faire ce qu’il faut, nous n’aurons pas d’autre choix que de continuer en janvier et ce sera profondément regrettable », a averti Cullen.

L’analyse de l’état actuel du système de santé britannique brosse un tableau désastreux. « Le financement restreint pendant plus d’une décennie a entraîné une détérioration des performances dans tout le NHS, les normes de temps d’attente pour les soins hospitaliers et pour le traitement à A&E n’étant généralement pas respectées depuis plus de 5 ans », a déclaré Sally Warren, directrice de la politique à la Caisse du Roi.

« Pour le personnel travaillant dans le NHS, la dernière enquête annuelle du personnel du NHS a mis en évidence une image qui donne à réfléchir d’équipes surchargées travaillant dans un service de santé en sous-effectif. »

Les infirmières ont été moins payées en termes réels en 2021/22 qu’en 2010/11, a déclaré Lucina Rolewicz, chercheuse au Nuffield Trust. « Il n’est donc pas surprenant que de nombreuses infirmières commencent à lutter avec le coût de la vie », a-t-elle déclaré. Mais les infirmières partent également pour d’autres raisons, notamment l’équilibre travail-vie personnelle, a ajouté Rolewicz.

Bien que la menace de la pandémie de COVID-19 ait pu s’éloigner, l’impact se fait toujours sentir dans le système de santé. Pendant la crise sanitaire, de nombreux membres du personnel ont connu une charge de travail intense et un épuisement professionnel, a déclaré mardi Stephen Rocks de la Health Foundation. Combiné à la crise du coût de la vie, cela est susceptible « d’avoir un impact négatif supplémentaire sur la rémunération, le moral et la rétention du personnel », a-t-il déclaré.

Quant au NHS, il se concentre sur l’atténuation de toute menace pour les patients pendant l’action industrielle.

Dans des conseils envoyés mardi, le NHS a déclaré que les patients devraient « utiliser les services à bon escient » pendant les grèves. Le conseil consiste notamment à demander au public de « jouer son rôle » en prenant soin de lui et de ses proches, notamment en « buvant de manière responsable ».

MISE À JOUR : Cet article a été mis à jour à la suite de la comparution du premier ministre au comité de liaison des députés d’arrière-ban.