Lorsque les Dodgers de Los Angeles ont organisé leur dernière Pride Night annuelle, l’équipe n’envisageait probablement pas d’affronter des adversaires de la Ligue catholique ainsi que de la Ligue nationale.
Les journées de jeu qui célèbrent les communautés LGBTQ + à travers des initiatives telles que des uniformes sur le thème de l’arc-en-ciel et des drag queens jetant le premier lancer de cérémonie sont monnaie courante, et jusqu’à récemment, elles se produisaient généralement avec peu de bruit. Maintenant, ils sont un champ de bataille dans les guerres culturelles, avec le Dodger Stadium au centre du conflit le plus féroce.
Les Dodgers organiseront une Pride Night le 16 juin pour la visite des Giants de San Francisco. L’équipe a invité The Sisters of Perpetual Indulgence, un groupe d’activistes anti-sectarisme composé d’artistes de drag queer et transgenres qui s’habillent en nonnes, pour décerner aux Sisters un prix Community Hero.
Les Sœurs ont été fondées en 1979. Mais en mai, un sénateur républicain de la lointaine Floride, Marco Rubio, les a qualifiées d’anti-catholiques. « groupe de haine » et grommela au commissaire de la MLB, Rob Manfred. Alimenté par des médias de droite fulminants, un contrecoup s’est déclenché qui a incité l’équipe à annuler l’invitation car elle était trop controversée.
Suite aux critiques des groupes de soutien LGBTQ +, les Dodgers ont inversé le cap et les Sisters sont revenues dans la formation dans un stade où il y a 23 ans, la sécurité a expulsé deux fans féminines pour avoir célébré les circuits en s’embrassant. Ainsi, la Ligue catholique pour les droits religieux et civils a lancé ce qu’elle a appelé une « blitz publicitaire » sur la radio locale de Los Angeles exhortant les fans à boycotter le match. Les sœurs ont également été invitées à la Los Angeles Angels ‘Pride Night la semaine dernière alors que les invités du maire d’Anaheim et des manifestants auraient organisé un cercle de prière à l’extérieur du Angels Stadium.
Les joueurs ont pesé. Le lanceur des Dodgers Clayton Kershaw, un méthodiste, a exprimé sa désapprobation face à l’invitation de son club aux Sisters, bien qu’il ait déclaré que son problème concernait spécifiquement les Sisters plutôt que le mois de la fierté. Il a également révélé que le Dodger Stadium accueillera une journée de la foi chrétienne et de la famille en juillet. Trevor Williams, un lanceur des Nationals de Washington qui est catholique, s’est dit « profondément troublé » par l’invitation.
Lorsque les Rays de Tampa Bay ont ajouté des couleurs arc-en-ciel aux uniformes de l’équipe pour Pride Night l’année dernière, au moins cinq joueurs ont refusé de porter le kit modifié. « Peut-être que nous ne voulons pas l’encourager si nous croyons en Jésus, qui nous a encouragés à vivre un style de vie qui s’abstiendrait de ce comportement », a déclaré le lanceur Jason Adam au Tampa Bay Times. Il n’y a pas eu de rébellion arc-en-ciel répétée lors de la Pride Night de samedi dernier au Tropicana Field après que la MLB a introduit cette saison une politique interdisant aux équipes de changer d’uniforme pour marquer des événements thématiques locaux.
La résistance des joueurs a été particulièrement visible dans la LNH, où plusieurs équipes ont décidé de ne pas porter de chandails Pride, notamment en raison de la présence de joueurs russes et des lois anti-gay dans ce pays.
Autrefois considérés – quoique spécieusement – comme une échappatoire au reste du monde, le sport et la politique américains sont explicitement liés depuis que les athlètes ont commencé à protester contre les injustices en matière de droits civiques, poussant leurs organisations à prendre position au milieu de la montée polarisante au pouvoir de Donald Trump. Dans la «guerre contre le réveil» menée par des politiciens républicains de premier plan tels que le gouverneur de Floride et l’espoir présidentiel Ron DeSantis, certaines marques cherchant à mettre en valeur leurs références progressistes ont fait face à d’intenses critiques de droite et à des appels au boycott.
Les ventes de Bud Light ont chuté après qu’un influenceur transgenre a publié une vidéo Instagram faisant la promotion de la bière, tandis que Target a retiré certains produits Pride de ses magasins après des menaces envers les employés. La chaîne de restauration rapide Chick-fil-A a été fondée par un chrétien convaincu, est fermée le dimanche et a déjà fait des dons à des organisations ayant des positions anti-LGBTQ+. Pourtant, même elle a été accusée de « se réveiller » pour avoir renforcé ses efforts en matière de diversité, d’équité et d’inclusion.
Le mois dernier, Anthony Bass des Blue Jays de Toronto a republié une vidéo Instagram décrivant le soutien de Target et Bud Light comme « diabolique » et « démoniaque ». Le lanceur s’est excusé, mais la fureur semble avoir joué un rôle dans l’équipe qui l’a laissé tomber vendredi, quelques heures avant qu’il n’attrape un premier lancer de cérémonie lors du week-end de la fierté des Blue Jays en guise d’expiation. La basse n’est cependant pas une valeur aberrante. Une proportion importante de joueurs de la MLB sont issus de milieux religieux stricts, tandis qu’une grande partie de son vivier de talents américains – et de sa base de fans – provient de régions conservatrices du pays. Comme Mark Canha des Mets de New York l’a dit l’année dernière : « Je pense que je suis probablement dans la minorité [among MLB players] en disant que je suis un allié de [the LGBTQ+] communauté… Vous devez espérer que ce pays se dirige vers un lieu de plus d’acceptation et de réflexion plus avant-gardiste.
Dale Scott, arbitre de la MLB de 1986 à 2017, affirme que le récent tumulte reflète des tendances plus larges.
« J’ai l’impression que le refoulement fait partie d’une chose beaucoup plus grande que le baseball, cela se produit dans tout le pays avec cette philosophie d’extrême droite selon laquelle tout est mauvais si ce n’est pas droit et blanc », a déclaré Scott au Guardian. « La façon dont je le vois, la faction Maga de la droite proteste contre tout. »
Scott est devenu le premier arbitre ouvertement gay de la MLB en 2014 et a publié l’année dernière une autobiographie, The Umpire Is Out: Calling the Game and Living My True Self. Il a lancé le premier lancer de cérémonie au Tropicana Field samedi dernier. « Il y a toujours eu des gens qui ne sont peut-être pas d’accord avec [Pride festivities], » il dit. « Ce qui est nouveau, c’est que la voix a été amplifiée et a permis à beaucoup de gens de sauter dans ce train en marche anti-Pride qui aurait pu rester silencieux dans le passé… Le recul est beaucoup plus fort. »
Pourtant, sur les 30 équipes de la MLB, une seule n’organise pas de match Pride cette saison : les Texas Rangers, qui ne l’ont jamais fait. La région de Dallas abrite une communauté LGBTQ+ importante et dynamique – et une multitude de méga-églises conservatrices influentes.
Lorsqu’on leur a demandé pourquoi ils étaient les seuls à résister à Pride Night, les Rangers ont fourni une déclaration qui ne répondait pas directement à la question. « Notre engagement est de faire en sorte que tout le monde se sente le bienvenu et inclus dans le baseball des Rangers. Cela signifie dans notre stade de baseball, à chaque match et dans tout ce que nous faisons – pour nos fans et nos employés », a-t-il lu, ajoutant que l’équipe a parrainé la Série mondiale de softball gay 2022 à Dallas et s’efforce de promouvoir l’inclusivité avec une gamme de Groupes communautaires.
Le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, l’un des nombreux politiciens conservateurs au niveau de l’État à travers le pays, désireux de faire reculer les droits des transgenres à un moment où les crimes de haine augmentent fortement, a refusé une invitation à lancer le premier lancer au domicile des Rangers en 2021 ouvreur. C’était pour protester contre le fait que la MLB retire le match des étoiles de cette année-là d’Atlanta parce que la Géorgie a introduit des lois électorales restrictives considérées par les critiques comme une tentative de supprimer les votes des non-Blancs.
Trump a exhorté ses partisans à «boycotter le baseball» – bien que, tout comme son principal soutien, la base de fans du sport soit plus âgée, masculine et blanche. La lettre de Rubio à Manfred cite l’appel de la MLB aux nostalgiques et aux traditionalistes. « Le baseball a toujours été lié aux valeurs de notre nation, au cœur desquelles se trouve la foi en Dieu », a-t-il écrit – bien que si le baseball doit être vanté comme une incarnation de l’Amérique, son histoire de racisme et d’exclusion, et sa capacité à évoluer pour refléter et effectuer le changement culturel, doivent également être reconnus. « Je pense toujours que c’est un sport assez conservateur, mais à bien des égards, ils ont été très proactifs », déclare Scott à propos du leadership de la MLB.
Plus de 20 000 joueurs sont entrés sur le terrain en MLB mais aucun joueur actif n’est sorti publiquement. En 1982, trois ans après sa dernière apparition en MLB, feu Glenn Burke est devenu le premier à le faire. Billy Bean, qui a pris sa retraite en 1995, est sorti publiquement en 1999, et TJ House est sorti en 2022, cinq ans après la fin de sa brève carrière dans la MLB. Bean, qui a été nommé ambassadeur de la MLB pour l’inclusion en 2014 et est maintenant vice-président principal de la ligue pour la diversité, l’équité et l’inclusion, n’a pas répondu à une demande d’entrevue.
« J’ai été très franchement surpris que le baseball n’ait pas fait sortir quelqu’un au niveau des ligues majeures actives, alors que d’autres sports l’ont fait. Je pouvais voir où quelqu’un pourrait être un peu méfiant maintenant s’il envisageait de faire son coming-out à cause du mauvais climat qui règne actuellement dans le pays », dit Scott.
Dans l’ensemble, il ajoute: « Cela prouve en quelque sorte pourquoi vous devez avoir Pride Night. »