Des résidents qui disent qu’ils souffrent toujours de maladies près d’un mois après le déraillement d’un train transportant des produits chimiques toxiques dans l’Ohio a confronté l’opérateur du chemin de fer jeudi lors d’un forum municipal, exigeant de savoir s’ils seraient déplacés des maisons dans lesquelles ils ont peur de vivre.
« Ce n’est pas sûr ici », a déclaré un homme, regardant droit dans les yeux les représentants de Norfolk Southern. « Je vous en supplie, par la grâce de Dieu, s’il vous plaît, faites sortir nos gens d’ici. »
Alors que le chemin de fer a annoncé qu’il était prêt à commencer à déplacer davantage de sol contaminé sous les voies, l’achat de maisons et le déplacement de personnes hors de la Palestine orientale n’ont pas été discutés, a déclaré Darrell Wilson, vice-président adjoint des relations gouvernementales du chemin de fer.
« Pourquoi? » cria quelqu’un.
Peu semblaient repartir satisfaits des réponses qu’ils avaient entendues sur les tests d’air et d’eau de la part des autorités étatiques et fédérales – même après que l’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré qu’elle ordonnait à Norfolk Southern de commencer à tester les dioxines, des composés chimiques toxiques qui peuvent rester dans l’environnement pendant de longues périodes.
De nombreuses personnes craignent que la zone ne soit sûre pour leurs enfants dans des années, affirmant qu’elles craignent que les dioxines non encore détectées ne causent des dommages à long terme. Jusqu’à présent, les tests effectués par l’EPA pour les « produits chimiques indicateurs » ont suggéré qu’il y avait peu de chances que des dioxines aient été libérées du déraillement, a déclaré l’agence.
Certains habitants ont hué, ri et crié : « Ne nous mentez pas », lorsque Debra Shore, une administratrice régionale de l’EPA, a répété que les tests ont continuellement montré que l’air du village est sain.
Les enquêteurs enquêtant sur l’incendie qui a éclaté après le déraillement ont déclaré qu’il avait fait fondre une partie clé des wagons-citernes remplis de produits chimiques toxiques, ce qui a conduit les responsables fédéraux à avertir les propriétaires de wagons plus tôt jeudi de vérifier si leurs flottes présentaient des défauts similaires.
Le National Transportation Safety Board a déclaré que les enquêteurs avaient déterminé que les couvercles en aluminium des soupapes de surpression de trois des cinq wagons-citernes transportant du chlorure de vinyle avaient fondu et qu’une partie du métal avait été retrouvée autour des soupapes.
Le NTSB a déclaré que l’aluminium fondu pourrait avoir dégradé les performances des vannes et les empêcher de libérer une partie du gaz inflammable pour soulager la pression à l’intérieur des wagons-citernes. Le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, a déclaré que la défaillance des vannes faisait partie des raisons pour lesquelles les responsables avaient décidé de percer les voitures et de brûler le chlorure de vinyle.. L’incendie toxique qui en a résulté a provoqué l’évacuation de la moitié de la Palestine orientale, de l’Ohio et de la région environnante près de la frontière de la Pennsylvanie.
Shaw a déclaré que le chemin de fer était d’accord avec tous les responsables qui ont répondu au déraillement du 3 février que la ventilation des wagons de matières dangereuses était le meilleur moyen d’empêcher une explosion désastreuse.
« Les facteurs sur le terrain à ce moment-là étaient que les soupapes de sécurité des wagons étaient tombées en panne et que les températures à l’intérieur des wagons se réchauffaient », a déclaré Shaw. « Ainsi, notre expert indépendant était extrêmement préoccupé par une explosion catastrophique incontrôlée qui tirerait des éclats d’obus et des gaz dangereux dans toute cette communauté peuplée. »
Wilson a déclaré aux habitants que Norfolk Southern se sentait horrible à propos de ce qui s’était passé. Jusqu’à présent, plus de 2 millions de gallons (7,6 millions de litres) d’eau et de déchets liquides ont été éliminés, ainsi que 1 400 tonnes (1 270 tonnes métriques) de déchets solides.
Beaucoup de gens se sont plaints que Norfolk Southern a ouvert les voies moins d’une semaine après le déraillement et n’a pas enlevé le sol en dessous. Le chemin de fer prévoit maintenant de creuser les zones et devrait être en mesure d’enlever tout le sol contaminé d’ici la fin avril s’il peut commencer immédiatement, a déclaré Wilson.
Cela n’a apporté que plus de moqueries et de cris de colère.
« Tu aurais dû le faire correctement la première fois », a crié quelqu’un.
La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration a envoyé jeudi un avertissement de sécurité urgent aux propriétaires de wagons-citernes disant qu’ils devraient vérifier combien de leurs wagons ont des couvercles en aluminium sur les vannes comme ceux qui ont fondu après le déraillement de l’Ohio. L’agence a déclaré que les propriétaires de voitures devraient envisager de passer aux couvercles en acier, qui sont désormais la norme de l’industrie sur les nouveaux wagons-citernes.
On ne sait pas combien de wagons-citernes en service pourraient avoir des couvre-soupapes en aluminium. Les wagons avec eux impliqués dans le déraillement ont tous été fabriqués dans les années 1990.
Le déraillement a suscité de nombreuses inquiétudes persistantes pour les quelque 5 000 habitants de l’est de la Palestine, même si les responsables de l’État et fédéraux affirment que leurs tests n’ont trouvé aucun niveau nocif de produits chimiques toxiques dans l’air ou l’eau autour du déraillement.
Le NTSB a déclaré qu’une surchauffe des roulements a probablement fait dérailler le train, envoyant 38 wagons, dont 11 contenant des matières dangereuses, hors des voies. Un capteur au sol a détecté la surchauffe du roulement juste avant le déraillement, mais l’équipe n’a pas eu le temps d’arrêter le train.
Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a déclaré qu’il se concentrait pour s’assurer que Norfolk Southern nettoie les dégâts tout en aidant la ville à se rétablir, et Shaw a accepté de témoigner au Congrès. la semaine prochaine lors d’une audience sur le déraillement.
Déjà, les membres du Congrès et l’administration Biden ont proposé de nombreuses réformes de la sécurité ferroviaire, mais Norfolk Southern et les autres grands chemins de fer de fret veulent attendre que le NTSB ait terminé son enquête dans un an ou plus pour apporter des changements significatifs.
Les principaux chemins de fer de fret ont déclaré plus tôt jeudi qu’ils prendraient l’une des mesures recommandées par le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg et rejoindraient un programme gouvernemental qui gère une ligne téléphonique confidentielle permettant aux employés de signaler des problèmes de sécurité.
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Funk signalé d’Omaha, Nebraska, et Seewer signalé de Toledo, Ohio.