Les hauts conservateurs tiendront cette semaine des pourparlers sur une «mission de sauvetage» qui verrait le retrait rapide de Liz Truss en tant que chef, après que le nouveau chancelier Jeremy Hunt ait dramatiquement déchiré son paquet économique et signalé une nouvelle ère d’austérité.
Un groupe de hauts députés se réunira lundi pour discuter de l’avenir du Premier ministre, certains voulant qu’elle démissionne dans quelques jours et d’autres affirmant qu’elle est désormais « au pouvoir mais pas aux commandes ». Certains menacent d’appeler publiquement Truss à se retirer après l’implosion de son programme de réduction d’impôts.
Dans une action d’arrière-garde pour soutenir le Premier ministre, ses alliés du cabinet ont averti ce soir les députés qu’ils précipiteraient des élections et veilleraient à ce que les conservateurs soient « finis en tant que parti » s’ils renversaient un deuxième chef en quelques mois seulement.
Cependant, le soutien à Truss s’évapore également à l’intérieur du cabinet, les membres restant en contact étroit avec ses détracteurs. « Elle est dans la salle d’embarquement maintenant et elle le sait », a déclaré un ancien ministre. « Il s’agit maintenant de savoir si elle participe au processus et va dans une certaine mesure selon ses propres conditions, ou si elle essaie de résister et est expulsée. »
Un autre député a déclaré qu’il « serait grotesque » de permettre à Truss de subir une autre apparition aux questions du Premier ministre aux Communes mercredi après une série de revirements humiliants, le limogeage de son allié Kwasi Kwarteng et l’abandon de son prospectus économique.
Entre 15 et 20 anciens ministres et autres députés de haut rang ont été invités à un «dîner d’adultes», convoqué par les principaux partisans de Rishi Sunak, pour planifier comment et quand retirer Truss et installer Sunak et sa collègue candidate à la direction Penny Mordaunt en tant que appariement d’unité.
Une source proche des conversations a déclaré: «Ils vont juste devoir s’asseoir et régler les choses. Il devient maintenant une mission de sauvetage pour le parti conservateur et l’économie. C’est là où nous en sommes.
Un autre impliqué dans le démarchage des députés a déclaré que, tout comme pour le retrait de Boris Johnson, le processus d’acceptation d’agir contre Truss restait difficile. « Tout bouge, mais tout est beaucoup plus complexe et difficile que tout le monde ne le souhaiterait », ont-ils déclaré. Certains modérés pensent également que Truss peut survivre si elle traverse la semaine à venir, à commencer par la réouverture des marchés lundi.
La bataille pour son avenir survient après une série d’interviews extraordinaires de Hunt, qui a déclaré qu’il avait eu tort de « voler à l’aveugle » en annonçant une série de réductions d’impôts sans expliquer comment elles seraient financées. Samedi soir, il a déclaré que le mini-budget de Truss « était allé trop loin, trop vite ».
Dans une répudiation des plans économiques qui ont valu à Truss la direction des conservateurs, il a déclaré que certains impôts augmenteraient tandis que les dépenses publiques seraient maîtrisées. « Il n’y aura pas de choix faciles – ça va être très difficile », a-t-il déclaré.
« Beaucoup de choses que les gens espèrent ne se produiront pas. »
S’il ne garantissait pas que les prestations augmenteraient avec l’inflation, il s’est dit « très sensible aux besoins » des ménages les plus pauvres.
D’autres demi-tours sur le mini-budget sont à l’étude. Lors de la retraite des Chequers du Premier ministre demain, Hunt et Truss passeront en revue leurs plans pour l’état budgétaire à moyen terme du 31 octobre. Hunt sera autorisé à réexaminer le cas d’une taxe exceptionnelle sur les sociétés énergétiques, et samedi soir, il est apparu qu’il prévoyait de retarder la réduction d’un centime de l’impôt sur le revenu qui était un autre élément clé du paquet de Truss.
Les alliés restants de Truss se battent maintenant pour la soutenir. Les loyalistes exhortent le Premier ministre à forcer un vote de défiance plutôt que d’accepter de démissionner, si elle était approchée pour le faire. Selon les règles du parti, Truss est protégée d’un vote de défiance envers sa direction pendant un an. Ces règles pourraient être modifiées.
Cependant, Theresa May et Johnson ont finalement été persuadés de se retirer par le président du comité conservateur de 1922, Sir Graham Brady, sans qu’un scrutin des députés ait eu lieu.
« Si nous changeons à nouveau de chef, nous sommes finis en tant que parti », a déclaré un ministre. «Quand vous avez à la fois Philip Hammond et Nadine Dorries qui disent que si nous changeons à nouveau de chef, il doit y avoir des élections générales, ce n’est pas de l’alarmisme léger.
« Si j’étais Liz, je risquerais certainement un premier vote de défiance. Du point de vue du parti conservateur, il vaut mieux qu’elle survive. Que cela signifie qu’elle le fera est une autre affaire.
Dans une tentative de calmer les marchés hier, le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey, a déclaré qu’il y avait eu une « convergence immédiate » entre lui et Hunt vendredi. Cependant, il a averti que la « pression inflationniste » nécessiterait probablement une « réponse plus forte » en termes d’augmentation des taux d’intérêt.
Malgré l’installation de Hunt en tant que chancelier, le moral des conservateurs reste bas. Alors que peu de députés pensent que Truss combattra les prochaines élections, il y a toujours un désaccord sur le moment et le mécanisme de son retrait.
Un vétéran conservateur l’a appelée à démissionner volontairement la semaine dernière. « Elle doit trouver le courage de s’éloigner de cela, de le faire de manière ordonnée – et d’être remerciée pour l’avoir fait », a-t-il déclaré.
« Si j’étais elle, je dirais juste : ‘Ecoute, ça n’a pas marché et ce n’est pas bien pour moi de continuer’. Je pense qu’elle serait probablement mieux avisée de s’asseoir avec Sir Graham Brady et de discuter de la façon dont nous pouvons avoir un remplaçant dans un jour ou deux.
Une autre personnalité influente a déclaré: « Pour être parfaitement franc, je pense que s’il y avait une délégation à Liz Truss, elle ne se battrait pas beaucoup pour l’arrêter. »