La démission de Nicola Sturgeon pourrait inciter à repenser en profondeur ses projets de lutte contre les prochaines élections générales britanniques en tant que référendum de facto sur l’indépendance, a suggéré le chef du parti national écossais à Westminster.
Après l’annonce choc du départ du premier ministre mercredi, Stephen Flynn a déclaré que la conférence spéciale qui devait se tenir le mois prochain sur le plan de Sturgeon devrait être repoussée pour donner au nouveau chef le temps d’exposer ses intentions.
« Je pense qu’il est judicieux que nous appuyions sur le bouton pause de cette conférence et donnions au nouveau leader la possibilité d’exposer sa vision », a-t-il déclaré à Sky News.
Cette proposition a été soutenue par Mike Russell, le président du parti, qui a déclaré jeudi à BBC Scotland: « Il y a une question à se poser pour savoir si cela devrait être reporté pendant que le chef entre en place. »
Russell, l’une des personnalités les plus importantes du SNP, a déclaré que Sturgeon avait abordé cette perspective dans son discours de mercredi. Bien qu’il ait soutenu la position de Sturgeon sur la manière de lutter contre les prochaines élections générales, il a déclaré: « Je pense que c’est une question qui doit être discutée. »
La conférence a été organisée pour approuver la proposition très controversée de Sturgeon, mais c’est celle que Flynn et d’autres au sein du SNP ont largement critiquée et qui est profondément impopulaire auprès des électeurs. Il y a des spéculations à Holyrood, il pourrait maintenant être réutilisé comme un événement de recrutement de dirigeants pour les membres du SNP dans la région d’Édimbourg.
La bousculade commencera sérieusement parmi les remplaçants potentiels de Sturgeon, qui a été la première femme première ministre et a passé des décennies en politique de première ligne – survivant à tous les dirigeants de Holyrood et de Westminster avec lesquels elle a travaillé.
Le comité exécutif national du SNP doit se réunir en ligne jeudi à 18h30 pour discuter du calendrier d’une course à la direction. Russell a déclaré qu’il s’attend à ce que ce processus soit «raccourci» et qu’il y ait une «élection contestée».
La pression de Sturgeon pour utiliser les prochaines élections générales, qui devraient se tenir en 2024, comme principal champ de bataille pour une autre poussée d’indépendance a provoqué une controverse au sein du SNP. Certains pensent qu’elle s’attendait à une forte opposition au plan, et la première ministre sortante a reconnu dans sa déclaration de démission qu’il aurait été malhonnête de présider la conférence, sachant qu’elle avait l’intention de démissionner peu de temps après.
Flynn, qui est devenu le chef du SNP à Westminster en décembre, a déclaré que les personnalités du parti « allaient discuter et débattre des mérites » du traitement des prochaines élections générales comme un référendum de facto.
Mais il a ajouté : « Je pense personnellement que cette conférence du parti devrait être suspendue, pour des raisons évidentes. Je pense que le nouveau leader devrait avoir l’opportunité et même l’espace pour définir sa position, ses valeurs et ses intentions pour l’avenir.
Lorsqu’on lui a demandé si la position consistant à traiter les prochaines élections générales comme un référendum de facto était « morte » dans l’émission Today de BBC Radio 4 jeudi, il a déclaré que le parti devrait donner au prochain chef un espace pour définir son « agenda ».
Alors que les spéculations montaient sur qui pourrait remplacer Sturgeon, Flynn a déclaré qu’il n’avait « encore vu personne jeter son nom sur le ring » et a refusé de dire qui il aimerait le plus voir diriger le SNP.
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Flynn a exclu d’assumer « la grande tâche » lui-même, et a déclaré qu’il n’avait « aucun doute qu’il y aura un certain nombre qui se considéreront comme capables de relever le défi ».
Alors que Sturgeon a déclaré qu’elle resterait première ministre jusqu’à ce que son successeur soit choisi, le comité exécutif national du SNP n’a pas encore publié de calendrier pour l’élection de son prochain chef de parti.
Les premiers prétendants possibles pour succéder à Sturgeon incluent Keith Brown, le chef adjoint du SNP; la secrétaire aux finances et à l’économie, Kate Forbes ; le secrétaire à la Constitution et ancien chef du parti à Westminster, Angus Robertson ; le vice-premier ministre, John Swinney; et le secrétaire à la santé, Humza Yousaf.
Une élection prolongée à la direction, compte tenu des pressions exercées sur le NHS et de la crise du coût de la vie, est susceptible d’être capitalisée par les partis d’opposition. Douglas Ross, le chef des conservateurs écossais, a déclaré que le gouvernement écossais devrait se concentrer sur les questions qui « comptent vraiment pour les gens ».
Kenny MacAskill, chef adjoint du parti pro-indépendance écossais Alba, a fait valoir jeudi que le départ de Sturgeon devrait conduire à une reconnaissance du fait que la cause concernait plus d' »un individu ou un parti ».
Il a déclaré à l’émission Today que le SNP était « une partie du mouvement indépendantiste » et devrait utiliser le départ de Sturgeon « pour recalibrer, reconnaître qu’il y a eu des failles stratégiques, chercher une nouvelle direction ».