NEW YORK (AP) – Les négociations pour empêcher environ 10 000 infirmières de la ville de New York de quitter leur travail se dirigeaient vers un dernier week-end alors que certains grands hôpitaux se préparaient déjà vendredi à une grève potentielle en envoyant des ambulances ailleurs et en transférant certains patients, y compris des nouveau-nés vulnérables.
Le débrayage pourrait commencer tôt lundi dans plusieurs hôpitaux privés, dont deux des plus grands de la ville : l’hôpital Mount Sinai à Manhattan et le Montefiore Medical Center dans le Bronx, chacun comptant plus de 1 000 lits.
Eux et une poignée d’autres hôpitaux négocient avec des infirmières qui veulent des augmentations et la fin de ce qu’ils disent être des compressions de personnel intenables, près de trois ans après le début de la pandémie de coronavirus.
« Les hôpitaux de New York ont violé notre confiance pendant des années de sous-effectifs, et ce sous-effectif n’a fait qu’empirer depuis le début de la pandémie de COVID-19 », a déclaré la présidente du syndicat des infirmières Nancy Hagans lors d’une conférence de presse vendredi. « Il est temps qu’ils viennent à la table et offrent les normes de dotation sécuritaires que les infirmières et nos patients méritent.
L’infirmière en chef de Mount Sinai, Fran Cartwright, a reconnu que les infirmières sont épuisées. Mais elle a souligné le balayage perturbateur de la pandémie dans la vie professionnelle des gens, au chevet du patient et au-delà.
« Nos infirmières travaillent avec des patients 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, donc elles le ressentent, et je le ressens avec elles », a-t-elle déclaré lors d’une entrevue. « Il faut des années après une pandémie pour ajouter de la stabilité. »
Après avoir assumé des risques pour la santé et d’énormes charges de travail au plus fort de la crise des virus, la profession est confrontée à un épuisement professionnel qui a poussé de nombreuses infirmières vers d’autres emplois, ou du moins loin du travail hospitalier à temps plein.
Les infirmières d’un hôpital du Massachusetts se sont mises en grève pendant près de 10 mois jusqu’en janvier dernier, marquant le plus long débrayage infirmier de l’histoire de l’État. Des milliers d’infirmières de deux hôpitaux californiens ont été en grève pendant une semaine en mai.
Les pourparlers ont pris une tournure acrimonieuse à Mount Sinai, où le syndicat – l’Association des infirmières de l’État de New York – a déclaré que la direction s’était retirée de la table de négociation peu après minuit et avait annulé les négociations vendredi.
« Honte à vous, Mont Sinaï », a déclaré Hagans.
L’hôpital a répliqué avec une déclaration accusant le syndicat d’être « imprudent » et de « mettre en péril les soins aux patients ».
Mount Sinai a déclaré avoir offert une série d’augmentations de salaire sur trois ans totalisant 19%, ce qui correspond à ce que le syndicat a récemment obtenu dans des accords de contrat de principe conclus avec d’autres hôpitaux.
Cartwright a déclaré que les pourparlers se sont heurtés à un obstacle lorsque la direction a tenté de passer à la dotation en personnel et que le syndicat voulait toujours discuter des salaires. Elle a déclaré que la direction était prête à reprendre les pourparlers une fois que le syndicat serait prêt à aborder d’autres problèmes.
Mount Sinai a déclaré qu’il avait commencé à annuler certaines chirurgies électives, à détourner la plupart des ambulances et à transférer certains patients – y compris des nouveau-nés en soins intensifs – de son hôpital phare et de deux filiales, Mount Sinai West et Mount Sinai Morningside. Chacun compte environ 500 lits.
Cartwright a déclaré que le navire amiral avait «le cœur brisé» de devoir transférer des patients, en particulier les nourrissons, mais assurerait les bons soins pour eux et les patients qui restent.
Les négociations se sont également poursuivies à Montefiore et dans le système de santé BronxCare d’environ 850 lits, tandis que le Flushing Hospital Medical Center a conclu un accord de principe avec les infirmières vendredi soir. Les porte-parole du syndicat et du Flushing Hospital, un établissement de 300 lits dans le Queens, ont confirmé l’accord. Le syndicat a déclaré qu’il incluait des augmentations de personnel, ainsi que les mêmes augmentations – comme le font les autres contrats provisoires.
Les porte-parole de Montefiore et BronxCare n’ont fait aucun commentaire immédiat vendredi.
BronxCare a déclaré jeudi qu’il était confiant de parvenir à un accord, tandis que le vice-président principal de Montefiore, Joe Solmonese, a déclaré que les infirmières rejetaient une offre « généreuse ». Il a déclaré que cela reflétait les augmentations que le syndicat avait convenues ailleurs, tout en ajoutant 78 infirmières supplémentaires aux urgences et en procédant à d’autres augmentations de salaire, d’avantages sociaux et de personnel.
Le 30 décembre – un jour avant l’expiration de leur contrat – les infirmières ont donné un préavis de 10 jours d’une frappe intentionnelle. Un tel avis est légalement requis afin que les hôpitaux aient le temps d’aligner des remplaçants temporaires.
Un grand centre médical, le NewYork-Presbyterian Hospital, a conclu un accord de principe avec le syndicat le lendemain. Les centres médicaux de Maïmonide et de l’Université de Richmond ont conclu mercredi des accords provisoires. Le syndicat a déclaré que les infirmières de Maimonides avaient voté vendredi pour ratifier leur accord, que Hagans a qualifié de « meilleur contrat que nous ayons jamais eu ».
Les infirmières demandent des engagements à ce qu’elles considèrent comme des niveaux de dotation de référence, comme avoir au moins une infirmière pour chacun des patients les plus malades en soins intensifs et une infirmière pour environ quatre patients dans une unité médico-chirurgicale typique.
Pendant ce temps, des négociations sont également en cours avec quatre hôpitaux privés de Brooklyn. Les infirmières n’ont pas encore autorisé une grève, bien que des votes soient en cours, a déclaré Hagans.