Les organisations caritatives de soins palliatifs fournissant des services de fin de vie en partenariat avec le NHS ont averti qu’elles devront fermer des lits et licencier du personnel en raison de l’impact catastrophique de l’augmentation des factures d’énergie sur leurs coûts de fonctionnement quotidiens.
Le réseau britannique de prestataires de soins palliatifs indépendants, principalement gérés par des bénévoles, a déclaré que les hospices connaissaient une tempête parfaite de coûts en flèche et de demande croissante, alors que les revenus des méthodes traditionnelles de collecte de fonds publics s’effondraient.
Ils ont également averti que de nombreux patients qui reçoivent des soins palliatifs à domicile ont du mal à maintenir des normes de soins optimales car ils ne peuvent pas se permettre de faire fonctionner le chauffage central et l’équipement médical électrique utilisé dans leurs soins cliniques quotidiens.
Les hospices, qui dépendent généralement de dons caritatifs pour 7o% à 80% de leurs frais de fonctionnement, et qui sont des utilisateurs intensifs de gaz et d’électricité, ont déclaré faire face à des augmentations de la facture énergétique allant jusqu’à 350%.
Il existe plus de 200 hospices à travers le Royaume-Uni, qui s’occupent chaque année de plus de 300 000 adultes et enfants qui ont besoin de soins et de traitements de fin de vie pour des conditions qui raccourcissent la vie. De nombreux hospices signalent une demande accrue de services de la part de personnes dont les conditions n’ont pas été diagnostiquées pendant Covid.
Le directeur général de Hospice UK, Toby Porter, a exhorté le gouvernement à offrir des garanties aux hospices qu’ils continueraient à recevoir une aide de l’État pour les factures d’énergie après la fin du programme de soutien aux entreprises actuel le 31 mars.
« La crise du coût de la vie a un impact énorme sur les hospices et les personnes dont ils s’occupent. Les hospices sont un partenaire essentiel du système de santé… Si la hausse des coûts de l’énergie a un impact sur leur capacité à poursuivre ces services, cela aura un effet d’entraînement sur le NHS déjà surchargé », a-t-il déclaré.
Des hospices individuels ont déclaré au Guardian qu’ils puisaient dans les réserves financières mises de côté pour des projets d’immobilisations ou le développement de services et les utilisaient pour payer les factures d’énergie. Cependant, ce n’est pas viable à long terme, et beaucoup envisagent maintenant des réductions potentielles.
Rachel McMillan, directrice générale de l’un des plus grands hospices du Royaume-Uni, St Ann’s, dans le Grand Manchester, a déclaré: «Nous sommes au point où nous devrons prendre des décisions très difficiles en termes de notre modèle commercial et de notre prestation de services. La fermeture des lits serait un dernier recours, mais nous allons sérieusement devoir y penser.
«Le gouvernement doit s’asseoir et écouter les hospices; nous sommes une partie essentielle du système de prestation de soins. Nous ne sommes pas un luxe.
L’hospice pour enfants Tŷ Hafan, dans le sud du Pays de Galles, a déclaré avoir reçu un devis de 600 000 £ par an pour ses besoins énergétiques sur son site principal et son réseau de 18 magasins caritatifs. Sa facture énergétique totale l’année dernière était de 100 000 £. Même avec l’aide du programme de soutien actuel du gouvernement, il s’attend à ce que sa facture soit de 332 000 £.
North Devon Hospice, qui s’occupe d’environ 2 500 patients, a déclaré qu’il prévoyait une perte de 1 million de livres sterling cette année sur son chiffre d’affaires de 6 millions de livres sterling. Les coûts énergétiques à eux seuls étaient passés de 75 000 £ par an à 377 000 £. « Le secteur des soins palliatifs est une victime invisible de la crise du coût de la vie », a déclaré un porte-parole.
Les soins palliatifs, qu’ils soient dispensés sous forme de soins hospitaliers ou à domicile, sont de grands consommateurs d’énergie en raison de la nécessité de maintenir les températures ainsi que de nombreux équipements électriques, des pompes à oxygène et des ventilateurs aux treuils.
La plupart des hospices dépendent de la collecte de fonds locale, par le biais de magasins de charité, de loteries et de collectes de seaux, pour rester à flot. Mais certains ont déclaré que de nombreux donateurs ne pouvaient plus se permettre de donner et se désinscrivaient des loteries locales de collecte de fonds à 1 £ par semaine.
Près d’un organisme de bienfaisance sur cinq prévient qu’il devra réduire ses services et son personnel au cours des prochains mois en raison de la hausse des coûts de l’énergie, selon une enquête du groupe de réflexion caritatif Pro Bono Economics.
« Sans une extension du soutien du gouvernement … les organisations seront obligées de restreindre leurs services à un moment où plus de personnes dépendront d’elles que jamais », a déclaré Sam Mercadante du Conseil national des organisations bénévoles.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Nos sympathies vont à tous ceux qui sont en soins palliatifs et à leurs familles. Nous comprenons les pressions auxquelles les hospices sont confrontés avec l’augmentation des factures d’énergie et nous avons continuellement pris des mesures pour réduire les coûts.
« C’est pourquoi nous proposons le programme d’allégement de la facture énergétique, ce qui signifie que les organisations du secteur public et bénévole, y compris les hospices, pourraient payer moins de la moitié du coût de gros prévu de l’énergie cet hiver. »