Pour ceux d’entre nous qui ont du mal à quitter leur lit en hiver, les railleries de « paresseux » pourraient bien être déplacées.
De nouvelles recherches suggèrent que même si les humains n’hibernent pas, nous pouvons avoir besoin de plus de sommeil pendant les mois les plus froids.
L’analyse des personnes subissant des études sur le sommeil a révélé que les gens obtiennent plus de sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) en hiver.
Bien que le temps de sommeil total semble être d’environ une heure de plus en hiver qu’en été, ce résultat n’a pas été considéré comme statistiquement significatif.
Cependant, le sommeil paradoxal – connu pour être directement lié à l’horloge circadienne, qui est affectée par le changement de lumière – était 30 minutes plus long en hiver qu’en été.
La recherche suggère que même dans une population urbaine dont le sommeil est perturbé, les humains connaissent un sommeil paradoxal plus long en hiver qu’en été et un sommeil moins profond en automne.
Les chercheurs disent que si les résultats de l’étude peuvent être reproduits chez les personnes ayant un sommeil sain, cela fournirait la première preuve de la nécessité d’ajuster les habitudes de sommeil à la saison – peut-être en allant dormir plus tôt pendant les mois les plus sombres et les plus froids.
Le Dr Dieter Kunz, auteur correspondant de l’étude, basé à la Clinique du sommeil et de la chronomédecine de l’hôpital St Hedwig, en Allemagne, a déclaré : « La saisonnalité est omniprésente chez tout être vivant sur cette planète.
« Même si nos performances restent inchangées pendant l’hiver, la physiologie humaine est régulée à la baisse, avec une sensation de « fonctionnement à vide » en février ou mars.
« En général, les sociétés doivent ajuster les habitudes de sommeil, y compris la durée et le moment de la saison, ou ajuster les horaires scolaires et de travail aux besoins de sommeil saisonniers. »
Pendant le sommeil paradoxal, l’activité cérébrale augmente et les gens peuvent rêver. Le sommeil normal commence par trois phases de sommeil non paradoxal, suivies d’une courte période de sommeil paradoxal.
Alors que les chercheurs reconnaissent que les résultats devraient être validés chez les personnes sans troubles du sommeil, les changements saisonniers peuvent être encore plus importants dans une population en bonne santé.
Dans l’étude, une équipe de scientifiques a recruté 292 patients qui avaient subi des études sur le sommeil appelées polysomnographies. Celles-ci sont régulièrement réalisées sur des patients qui éprouvent des difficultés liées au sommeil. On leur demande de dormir naturellement dans un laboratoire spécial sans réveil, et la qualité et le type de sommeil peuvent être surveillés ainsi que la durée du sommeil.
Après que les exclusions aient été faites pour les personnes prenant des médicaments affectant le sommeil, les erreurs techniques et pour celles qui auraient pu sauter la première étape REM, 188 patients sont restés dans la nouvelle étude.
Les résultats sont publiés dans la revue Frontiers in Neuroscience.